— Ни слова больше! — раздался позади надменный голос молодого
наследника. — Приношу свои извинения, Ваша Светлость, невинная
шутка зашла слишком далеко.
— Клим Григорьевич Демидов, полагаю? — развернулась,
рассматривая молодого человека. — Мы не представлены.
Во внешности княжича просматривались татарские черты,
доставшиеся ему от матери. Это ярко выраженные скулы, жгучие черные
волосы и складочки над верхними веками узких карих глаз. Нос прямой
с едва заметной горбинкой, губы слегка полноваты, сейчас алели
следами укусов. Видно, долго сдерживался, чтобы не обнаружить себя.
Телосложение худощавое, парадный фрак сидел безупречно. При других
обстоятельствах я бы назвала этого мужчину привлекательным, но в
данный момент он вызывал только отвращение и брезгливость.
И это глава рода? Будущий владетель этих земель?
— Опустим формальности, раз уж вы и так знаете, кто я. Ваше имя
мне также известно. Графиня Нина Николаевна Толпеева, если не
ошибаюсь? И… — уставился на дверной проем, где статуей застыла
невеста брата, огромными глазами наблюдая за разыгравшимся
представлением. — Елизавета Гавриловна Урядова, мещанка.
Я уже говорила, что Лизка у нас красавица? Она и в простеньком
платье притягивала взгляды, а уж в невестах и вовсе расцвела,
сражая мужчин наповал. Княжич слюной исходил и смотрел на девушку
так, что не оставалось сомнений, как сильно он хотел ее заполучить.
Вот уж пришла беда, откуда не ждали!
— Князь, вы полагаете невинной шуткой — опорочить девицу
накануне свадьбы? — вернула молодого человека с небес на землю.
— Что вы? Ни в коем случае! Случайно увидев Елизавету
Гавриловну, я захотел познакомиться поближе. Сомневаюсь, что
удалось бы перекинуться с ней хоть парой слов в присутствии жениха,
поэтому решился на отчаянный шаг. Но это под влиянием чувств, а не
из недобрых побуждений. Мы бы просто поговорили, выпили по бокалу
вина, э… — осекся, сообразив, какими жалкими выглядят оправдания.
Подобные беседы ведутся в гостиных, а не в альковах для утех.
— Неужели, для общения вам не хватает, эмм… — покосилась на
кровать, которая никак не вписывалась в это его «просто
поговорили», — свободных боярышень?
— Я… — князь заискивающе улыбнулся, — виноват. Прошу прощения за
этот отчаянный порыв. В качестве извинений готов содействовать в
положительном решении вашего вопроса. А также тех вопросов, что
возникнут в будущем. Я предлагаю вам дружбу, Нина Николаевна, —
протянул руку в явном намерении поскорее закрепить мир и задурить
мне голову.