- Запамятовал, как вас зовут, мой сердобольный друг?
- У вас проблемы с памятью, маркиз? - журналист приподнял свои еле заметные брови, а потом и вовсе скривился в гримасе отвращения. - Знаете, употребление алкоголя в количествах, сравнимых с вашими, может вызывать необратимые последствия. Не запомнить всего-то одно имя...
- Просто оно такое же блеклое и непритязательное, как и вы сами, - парировал я, не сводя с него взгляда. - Будьте добры повторить. А не хотите — выметайтесь из моего дома.
Мальчишка — по сути еще ребенок, решивший поиграть в борца со злом, вспыхнул и замер, тяжело дыша и играя желваками. Отчего-то моя персона вызывала в нем совсем недетский гнев.
- Сэр Малькольм, - наконец выдавил он.
- Так вот, сыр Мальн.. Даже и не выговоришь нормально... Суд присяжных оправдал меня, и смерть барона была признана случайностью, - мне было вовсе необязательно что-либо объяснять ему. Один звонок в колокольчик, и малыш Арми ворвется в кабинет и уведет наглеца. Но я почему-то медлил. - Это — «как минимум». А что насчет максимума?
Гость сделал глубокий вдох, собираясь с духом.
- Ваша покойная невеста, лорд Кавендиш, - заявил он с видом человека, решившего идти до конца. - Марсель О'Коннор.
На этот раз он меня действительно поразил. Показалось, мальчишка выбил из-под меня опору, и я падаю в черную воронку отчаянья и безысходности. Сердце сжала когтистая лапа боли, не давая сделать глоток кислорода.
Ну вот, столько раз убеждался, что доброта не принесет мне добра, и опять. Нужно было сразу вышвырнуть этого блюстителя правосудия, а я... Проклятье! Уйма времени прошла, а печаль нисколько не утихла... Сколько теперь выбираться из очередного кризиса?
- И что с ней? - спросил я, удивляясь тому, как незнакомо и безжизненно прозвучал собственный голос.
- Говорят, она умерла вскоре после вашего ареста, - загадочным тоном поведал Малькольм. Ну прямо не корреспондент, а сиделка, рассказывающая страшные байки детворе на ночь глядя. - Так и ни разу не показавшись никому на глаза после перестрелки, учиненной вами в борделе... Все это кажется очень, очень подозрительным.
- Неужели? - эхом повторил я. - И что же именно вам кажется подозрительным?
- Что с ней случилось на самом деле, лорд? Вы — известный пожиратель женских сердец. Возможно, она наложила на себя руки, узнав, что ее жених — ко всему прочему еще и убийца?