— Эй, заткнитесь. Смотрите, здесь чьи-то следы.
— Где?
Следы? Они что, заметили мои следы?
В этот момент я понял несколько вещей. Первая — если бегать я
умел, то прятаться нет. Вторая — ещё я не умел думать наперед,
просчитывая последствия своих действий. Ну вот кто мне мешал
подумать о следах!
О заметных отпечатках моих кроссовок, оставленных прямо рядом с
лужей. С большой, длинной лужей, в которую и рухнул тот, что в
футболке!
Что мне мешало отойти подальше?!
Ничего, кроме растерянности и непонимания, как вести себя в
таких ситуациях.
Третье, что я понял, буквально прочувствовал всем нутром, — это
то, что меня сейчас обнаружат и поймают. После чего отберут куртку
и изобьют. И это, боги мне свидетели, будет самым благоприятным
вариантом! На который рассчитывать не стоит.
Осознав это, я вылез из корней. Хорошо, что хватило ума
расположиться в другой стороне от голосов, когда их услышал.
Точнее, немного с краю — так уж были расположены корни. На карачках
я прополз за ствол дерева, поднялся и сорвался с места, услышав
крик сзади:
— Вот он! Ловите!
Больше не сдерживаясь, я набрал скорость. Но удача сегодня была
не на моей стороне, и случилось то, чего я опасался в самом начале.
В мокром лесу, в темноте, бежать было опасно. Под ногу попала
предательская коряга, я запнулся и потерял равновесие, выправив
только в последний момент, чтобы плечом врезаться в дерево,
закрутиться и теперь упасть в полную силу, растянувшись на земле,
ещё и зубами клацнув.
В следующий миг на меня навалились, пнули под ребра и прижали к
земле.
— Стой, парень, стой, — дохнули мне прямо в ухо. — Куда
собрался, а?! Мы не сделаем тебе ничего плохого!
Говоривший заломил мне руку и поставил ногу на лицо, вдавливая в
грязь еще сильнее. Я чувствовал, как в ноздри затекает жижа.
Если они так ничего плохого не делают, что же будет, когда всё
же дойдет до «плохого».
— Поставьте его! Дай сюда! — потребовал тот мужик, что ходил в
одной футболке. — Парень, как же ты вовремя попался! Смотрю, у тебя
хорошая одежда. Поделишься? По-братски, да?
Странное дело.
Мне следовало бояться. Я и боялся. До того момента, как меня
поймали. А как поймали, страх испарился. Я чувствовал, как давит
подошва на лицо. Как щекочет холодная вода ноздрю. Это было
неприятно. Только вот я ничего, кроме этих ощущений, не
чувствовал.