Посреди степи росло огромное дерево на небольшом островке,
окруженном водой. Я бы полюбовалась в другой ситуации, но в этой я
«любовалась» несколько иным зрелищем. Подойдя к озерцу, я с
замиранием сердца наклонилась к воде и не смогла сдержать стон. Да,
я орка! Самая настоящая — зеленоватая, с вытянутыми к вискам
глазами, удлиненными ушами и, конечно же, клыками на нижней
челюсти. К этому шла отродясь не мытая пакля волос и криво-косо
сшитое короткое платье из шкур. Не надо никаких обрядов, просто
дайте мне утопиться! Последнее, видимо, я в сердцах сказала
вслух.
— Ты что, сестра! — возмутился мой «братец» с дубиной. — Завтра
на исходе дня ты выйдешь за Ырг-Хура, могучего воина, и два наших
великих племени породнятся. Ты должна дотянуть до свадьбы!
— А после свадьбы? — уныло поинтересовалась я.
— А там уж как повезет, — обнадежил меня брательник.
— А может, не надо свадьбы?
Вся ситуация казалась такой абсурдной, что даже нормально думать
не получалось. Но замуж за орка, как бы он ни был могуч, мне
совершенно не хотелось.
— Ты — дочь вождя, — наставительно изрек наблюдавший за нами
пожилой орк. — Ты обязана думать не о своих хотениях, а о племенах.
В степи нынче неспокойно, и пережидать тяжкое время нужно
сообща.
Я еще раз взглянула на себя в отражении. Если делать серьезные
допущения, то дочь вождя — это почти принцесса, как я и заказывала.
Только дочь вождя.
— Начинаем, — скомандовал старший орк. — Мы должны успеть
поговорить с духами до заката.
Я по примеру «брата» села рядом с озером, в котором мне очень
хотелось искупаться, но, чувствую, шаман, или кто он там, не
одобрит, так что я ограничилась тем, что намочила руки и умылась.
При первой же возможности помоюсь. А шаман тем временем начал
шаманить. Опустил свой посох в воду и принялся что-то
гнусаво-распевно читать и раскачиваться, гремя амулетами и
браслетами. Сначала ничего не происходило, а потом над водой начал
подниматься туман, клубиться и, как большой змей, обвиваться вокруг
посоха. Я внимательно следила за небывалым чудом. Между тем
туманный змей подполз ко мне — я не успела толком испугаться
(все-таки зрелище не для слабонервных), как он стремительно обвился
вокруг моей руки и поднялся на предплечье. А потом секундная боль —
и у меня на плече красуется свеженькая татуировка! Пока я хлопала
глазами, думая, удался ли ритуал и так ли всё должно быть, как
шаман нарушил молчание.