Вскоре мужчины и женщины выстроились
в ряд, и мы с родителями чинно обошли каждого. Вроде симпатичные,
но ничего особенного. Черты лица правильные, тела тренированные.
Только не было в них чего-то, что заставило бы сказать: оно.
Моё чутье молчало, значит, это не те
рабы, что нужны.
— Да повернись ты, чего обмер! —
донесся до меня злой рык покупательницы, что стояла у соседнего
прилавка.
Машинально я глянула в ту сторону,
рассмотрела группку запуганных рабов. Они совсем другого склада.
Жилистые, тощие, некоторые измученные, еле держатся на ногах. Мне
стало неприятно. Всё-таки за товаром нужно ухаживать. Это же не
вещь какая-нибудь бесхозная, а человек.
Я собиралась отвернуться, когда
поймала на себе взгляд. Долгий, тяжелый, почти бесконечный взгляд…
раба.
Сердце пропустило удар.
Он?..
— Повернись, скотина, кому говорят, —
произнес торговец и обрушил плетку на его спину.
Удар, ещё и ещё один.
Раб молча рухнул на землю, попытался
подняться на дрожащих руках. У него не получилось, потому что вслед
за плетью последовал тяжелый управительский башмак. Короче говоря,
плачевное зрелище. Мне не нравится, когда рабам приносят вред.
Как-то это было грязно,
неправильно.
В нашей семье не принято избивать
прислугу. Даже за серьезные провинности. Отец мой новаторских
нравов и предпочитает иные наказания.
Я успела рассмотреть, что он молодой,
исхудавший и болезненный какой-то. Зато взгляд. Холодный,
сосредоточенный. Живой. Что-то в нем показалось мне знакомым. Не
смогла понять, что именно. Голову словно стиснуло тугим обручем.
Появилось непреодолимое желание – подойти поближе и убедиться, что
я никогда ранее не встречалась с этим рабом.
— Мне такой не нужен, — скривилась
покупательница и ушла, цокая каблуками.
Шаг за шагом я сокращала расстояние
между мной и стоящим на коленях молодым мужчиной. Рассматривала
алые полосы на его спине. Присела на корточки, всмотрелась ему в
лицо, пытаясь найти знакомые черты. Глаза парня были полны льда
точно в лютый мороз. В светлых, почти белых волосах темнела
дорожная пыль.
Почему мне кажется, будто мы
встречались раньше?..
Может быть, это сын одной из наших
служанок, которого отобрали на воспитание в рабский дом?
— Миледи, вам чем-нибудь помочь? —
торговец суетился рядышком, подсовывал рабов посолиднее. —
Взгляните, какой чудесный экземпляр. Совсем недавно получили, никем
не замаран. Будете у него первой и единственной. Сокровище. Да не
смотрите вы на это чучело.