На востоке ещё только занималась алая заря. Ночной туман начал
понемногу рассеиваться, стелясь дымной позёмкой по земле. Впереди,
сквозь просветы сплошного леса показались неясные очертания
высокого тына из гладко обтёсанных и заостренных к верху брёвен, за
которым виднелись дома, сараи и другие постройки. Несмотря на
ранний час, над многими домами уже вился печной дымок, запахло
свежим хлебом.
Остервенело залаяли дворовые собаки, почуявшие чужаков. Тогда,
ехавший впереди воин с рогом снова гнусаво затрубил, возвещая о
прибытии дружины. За тыном началось движение. Послышались шум и
голоса. Андрей уже мог отчётливо различить широкие дубовые ворота и
две небольшие сторожевые башенки над ними, на крыше которых ещё
горели ночные факелы, освещавшие подступы к селу. На башенках
дежурила ночная стража с луками и копьями.
Ворота со скрипом распахнулись и отряд медленно втянулся во
внутрь. После чего ворота снова заперли. Андрей во все глаза с
интересом рассматривал приземистые то ли избы, то ли полуземлянки
из утопленных в землю бревенчатых срубов без окон и земляной
крышей, покрытой плотным ковром ещё зелёной травы. Далее тянулись
длинные сараи, огороды и загоны для скота, огороженные жердями. Кто
бы всё это ни делал, надо признать, реконструкция под старину была
исполнена потрясающе достоверно!
В самом центре села на небольшой площади располагалось широкое
подворье. Это были просторные двухэтажные хоромы, огороженные
крепким забором. К нему от самых ворот вёл довольно шаткий дощатый
настил, слегка качавшийся при ходьбе. Андрей заметил, что ещё
несколько улиц выстелены таким же настилом. Другие же оставались
открытыми и утопали в непролазной осенней грязи, по которой сновали
проворные куры. Стоял крепкий запах земли, скошенного сена и
навоза, как в деревне у его тётки Татьяны, к которой он изредка
наведывался на выходных.
Молодой человек с изумление осматривался вокруг и не верил своим
глазам. Куда это он попал? Что это за место такое? Никакой
цивилизации. Вот уж не думал он, что в наши дни где-то ещё остаются
такие дикие глухие места. Как при царе Горохе. «Надо всё-таки
позвонить. Может в этой деревне уже ловит сеть?» - подумал он.
Но тут высокая калитка подворья распахнулась и навстречу им
вышло несколько человек во главе с высоким, немного дородным и
черноволосым мужчиной, лет сорока, одетым в простую рубаху и порты
из домовины, поверх которых был небрежно накинут ярко зелёный
кафтан из хорошей ткани. Держался он с достоинством. Мужчина и
начальник отряда обменялись приветственными фразами всё на том же
языке, последний соскочил с лошади, и они крепко обнялись. Затем,
военачальник подозвал воина и тот без лишних слов вывалил из мешка
прямо на настил голову несчастного обезглавленного на поле боя
хазарского «офицера».