Краснея от стыда за собственную глупую ложь, повернула голову в сторону, избегая встречи с изумлённым взглядом Майкла.
– В колледже всё в порядке. Мне очень нравится там учиться, – едва ворочая онемевшим языком, ответила болтливой пожилой даме.
Маргарита Антоновна довольно кивнула.
– Фаина очень хвалила тебя. А как думаешь провести свой день рождения? – снова спросила она. От этих каверзных вопросов, мне стало совсем нехорошо. От того, чтобы сейчас же не сбежать, куда глаза глядят, меня останавливала лишь крепко зажатая ладонь в локте Майкла. Не замечая напрягшуюся атмосферу, витающую в воздухе, женщина беззаботно продолжила: – Знаете, – обратилась она уже к Майклу, так и не дождавшись от меня ответа, – у Софии через три дня день рождения. Бедняжка здесь совсем одна. Даже родителей не будет рядом. Они сейчас на отдыхе в Таиланде, – пояснила та сочувственным голосом.
Такой осведомлённости старушки о моей семье я вовсе не удивилась. Она была постоянным гостем в нашем доме, а также в доме бабушки во время поездок по России, которая, конечно же, делилась всеми бедами и победами семьи со своей подругой. Но у меня не было бы ничего против этого, если бы язык Маргариты Антоновны не казался таким длинным.
– Действительно жаль, – послышался напряжённый голос Майкла, – в день рождения быть одной. А, кстати, сколько же лет исполняется имениннице?
– Вы не знаете? – удивилась пожилая дама.
– Ну что вы, как можно… – невинным тоном ответил он. – Просто не обратил на это особого внимания. Но теперь, когда намечается такое событие, я просто обязан знать. Соня, ты мне не напомнишь?
Я почувствовала на себе его обжигающий взгляд, но упорно хранила молчание, так и не повернув головы. В ответ на это моя ладонь стала ещё крепче стиснута локтем Майкла. Боль становилась невыносимая – казалось, он решил сломать мне кисть руки.
– Восемнадцать, – ответила за меня пожилая женщина.
– Восемнадцать! – повторил Майкл. – Надо же, какой нежный возраст!
Маргарита Антоновна с радостью продолжила эту тему разговора:
– Возраст и в самом деле прекрасен. София выглядит очаровательно.
– Действительно, – улыбаясь пожилой даме, подтвердил Майкл, – она очаровательна.
– Такой доброй, чуткой и честной девушки, как София, здесь не найдётся.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Я бы даже осмелился предположить, что и во всём мире не сыскать такого сокровища.