Сад оказался не подготовлен к приёму гостей, так что ни один фонарь не освещал его в глубине. Недолго думая, я решила далеко не ходить, остановившись в тени зелени, недалеко от входа.
– Скучаем? – Услышала за спиной тихий голос.
Я резко обернулась. Несмотря на то, что голос показался мне незнакомым, всё же надеялась, что передо мной появится мой любимый Валдис. Радостная улыбка, осветившая счастливое лицо, быстро сменилась растерянностью, едва я увидела неизвестный широкий силуэт. Незнакомец стоял совсем рядом, где-то в темноте, непринуждённо опираясь плечом на что-то странное, напоминающее то ли экзотическое дерево, то ли обычную пальму. Поняв, что от меня всё ещё ждут ответа, я, не задумываясь, вымолвила:
– Нет.
И пока ломала голову, вспоминая, о чём же он меня спросил, незнакомец что-то вытащил из кармана брюк.
– Не возражаете?
– Да! – слишком резко сказала я, всё ещё пытаясь вспомнить тот проклятый заданный мне вопрос.
Его рука тут же застыла в воздухе, затем опять потянулась к карману.
– Если вы против курения, что ж, не буду перечить.
– Да нет же!
– То есть? – переспросил он.
Тут я наконец-то вспомнила его первый вопрос и, торжественно улыбаясь, ответила:
– Я даже и не знаю.
Настала очередь его растерянности. Рискнув на свою голову задать мне новую проблему, он тревожно поинтересовался:
– Простите, с вами всё в порядке?
– Конечно. А почему вы спрашиваете?
– Наверное, потому, – услышала его тихий голос, от которого кровь в венах отчего-то закипела, приводя мозг в полное замешательство, – что самая красивая женщина на этом вечере стоит здесь совершенно одна.
Этот незатейливый комплимент смутил, совсем выбив меня из колеи. Пытаясь собраться с мыслями, решила объяснить ему всё с самого начала.
– Извините, что ввела вас в заблуждение. Вы вправе назвать моё поведение ребяческим. Я и не ожидала увидеть здесь кого-то ещё, – начала оправдываться я. – Просто, я даже не знаю, скучаю ли я? Но думаю, что уже нет, раз вы рядом, – и из последних сил, пытаясь нормально мыслить в присутствии этого будоражащего сознание мужчины, быстро договорила: – И я вовсе не против, чтобы вы закурили.
– Что ж, это всё объясняет.
Незнакомец вновь потянулся к карману брюк. На секунду его лицо ярко осветилось от огня зажигалки. Я сразу вспомнила, что уже видела его там, в зале. Именно на нём так неприлично висла Марина. Но вспомнить его лицо, как ни старалась, не смогла. В памяти всплывало лишь то, что я тогда отметила его особую привлекательность.