Главная торговая улица упиралась в небольшую круглую площадь,
заставленную столами с навесами. На столах стояли самые разные вещи
и предметы. Продавцов не было, только несколько скромно одетых
людей бродили между рядами и что-то складывали в сумки и
котомки.
― Что это? – я удивлённо обернулась к служанке.
― Это традиция нашего Тилока, – с гордостью ответила она. –
Сюда, на Площадь бесплатных покупок, люди приносят то, что им не
нужно, а продавать нет желания или времени. И любой человек может
забрать эти вещи домой.
― И что, никто не набирает тут вещей, чтобы потом продать и
получить барыш? – я поразилась. В столице всё было бы именно так,
там мало кто упустит шанс разжиться лёгкими деньгами.
― Нет, у нас люди совестливые, приличные. Если вы ещё не
заметили, откровенной нищеты здесь нет. А всё благодаря этой
площади. Обычай такой в наших краях много веков существует, и мы им
гордимся! В своё время, когда хозяин вернулся с учёбы, а отец его
помер, мы тоже много раз сюда привозили самые разные вещи.
Собственно… – мамаша Зидди опустила глаза, – я и привела вас сюда,
в надежде найти приличную обувь. У меня кости ломит, значит, скоро
дожди начнутся, а у вас ботинки прохудились…
Я не знала, то ли благодарить добрую женщину за заботу и
понимание, то ли от стыда провалиться… Столичная штучка в дырявых
башмаках…Не удивительно, что Брого заподозрил обман и усомнился в
наличии рекомендаций!
Женщина предоставила мне свободу, и сама тоже прогуливалась по
площади, пока я подыскивала вещи. К счастью, выбор в тот день был
неплохой. Нашлось и две пары обуви, и приличное, лёгкое пальто, и
несколько простеньких платьев, как раз для работы на огороде, и
даже тёплая пуховая шаль, почти как новенькая! Всё чистое,
выглаженное. Те, кто приносил сюда ненужные вещи, явно проявляли
заботу, а не швыряли подачки нищете!
Я уже собралась уходить, когда наткнулась взглядом на цветочный
горшок, спрятанный за стопками старых книг и газет. В небольшой
керамической плошке сидело нечто, напоминающее кожистую шишку.
Темно-зелёные, плотно прижатые друг к другу чешуйки вспыхивали на
кончиках красно-розовым цветом.
Руки сами потянулись к горшочку и вытащили его на край стола. Я
пригнулась, дав волю любопытству, и рассматривала странное
растение, пытаясь понять, что оно такое.