«Предатели», – думала я с досадой.
Из моей семьи я единственная, кто всегда был к ним добр, никогда
не кричал и не требовал наказаний за малейший проступок. Но стоило
оступиться мне, и вместо ответной доброты я получила презрение.
– Что ж, невелика потеря, – прошептала, закрывая за собой дверь
спальни. – Наконец побуду одна.
Присела на кровать и устало опустилась на подушку, просовывая
под неё руку, чтобы устроиться поудобнее. Но мои пальцы вместо
гладкой простыни прошлись по чему-то шершавому и плоскому.
Пергамент?
Нет, конверт. Кто-то оставил мне послание.
Не подписанное и не запечатанное сургучом, оно вызывало не
трепет предвкушения, а опасения.
Я спешно вынула из конверта послание и пробежалась по нему
глазами. В чернильных пятнах, написанное криво и наспех знакомым
мне почерком. Оно было от Анны, моей гувернантки.
Не тратя время на вступление, она писала: «Ваш батюшка рассчитал
меня и велел немедленно покинуть замок. Я слышала, кого выбрали вам
в мужья. Храни вас твердь и небо, леди Мунтэ. Моё сердце
всегда будет с вами».
По щеке скатилась слеза, и я небрежно смахнула её рукой. Если уж
Анна впала в такое уныние, то мне и вовсе можно слечь от горя и
ждать скорой гибели. Может, оно и лучше, чем стать супругой для
каменной глыбы.
– Не лучше, – бросила конверт на тумбу. – И ещё не всё потеряно.
Пока нас не обвенчали, надежда есть.
С этими мыслями вечером я отправилась на ужин. Гордо подняв
подбородок и расправив плечи, вошла в столовую и усмехнулась, видя
реакцию на своё появление. Судя по удивлённым взглядам слуг и
вытянутому лицу папеньки все ожидали, что я запрусь в комнате и
объявлю голодовку. Но мне совершенно не хотелось проводить свои,
возможно, последние свободные деньки в четырёх стенах.
– Папенька, – кивнула отцу и присела рядом. – Я никак не могу
найти Анну. С ней что-то случилось? – спросила, изображая
неведение.
– Ты ещё спрашиваешь?! – отец побагровел. – Я рассчитал эту
вертихвостку, таскавшую записульки твоему Оливеру.
– Ах вот в чём дело, – кивнула и, вздохнув, положила салфетку на
колени. – А лорд Грэмт? – обвела взглядом стол, за которым не было
моего жениха. От одной только мысли о нём по коже побежали
мурашки.
– Приедет за тобой завтра, – ответил отец.
– Что значит за мной? Мы ещё не женаты, – возмутилась, сминая
пальцами салфетку и ощущая, как сердце больно ударилось о
рёбра.