Как же плохо, что Рей не знает значение того рисунка на поляне!
Что именно он делает?
Сейчас парень уже корил себя за малодушие и невнимательность.
Если бы он сразу осмотрел поляну для жертвоприношений, а потом
все-таки потребовал у Мии показать ему клеймо еще дома и
перерисовал его в письме…
Но сделанного не воротишь. Оставалось шагать по утоптанной, но
все равно не слишком гладкой дороге, идущей сквозь весь лес с
юго-запада на северо-восток.
День выдался жаркий, так что фляга с водой быстро опустела.
Спасали многочисленные звенящие ручьи, которые по большей части
находил грифон, тоже испытывающий жажду. А вот еду с собой парень
взять не догадался, а из съестного попадались только кислые дикие
яблоки, лишь сильнее раззадоривающие голод и урчание желудка, или
не спелая ежевика.
Проходя мимо одного из лесных поселений, Рей воочию представил
запах свежеиспеченного хлеба и сглотнул. Да, стоило хотя бы
пирожков у матери попросить, но парень слишком спешил...
К вечеру ноги гудели, голод, и тот притих, заглушенный
усталостью. Идти через темный лес было жутковато даже магу, что уж
говорить про вздрагивающую каждые полминуты девушку? Дорога
казалась какой-то бесконечной, солнце почти село, впрочем, света
оно не прибавляло уже давно. Тьма все сгущалась, кругом чудились
шорохи, со всех сторон доносились звуки проснувшегося к ночи
зверья, деревья тянулись к путникам лапами-ветвями или
щупальцами-корнями. Спотыкался даже грифон, но у него имелись
крылья, помогающие удержать равновесие. Рей же пару раз чуть не
растянулся на земле, споткнувшись об очередное затерявшееся в
темноте препятствие. Зажигать магические огни целитель не решился,
чтобы не привлекать внимание ни возможных чудовищ, ни, что более
вероятно, людей.
И все же загадочные чудовища не выходили из головы...
Темный маг не стал бы так выкладываться и напрягаться из-за
ерунды. А с поляной он расстарался на все сто, не пожалев ни сил,
ни времени. Значит, видел в похитителе людей серьезного противника
и нешуточную угрозу. Иначе зачем столько сложностей? Ловчая сеть
или что-то очень похожее, магическое клеймо, которое должно эту
схему активировать.
Лес кончился резко, и виною всему не темнота. Просто заросли
очень густые. Высокие деревья, под которыми вольготно расположились
деревья пониже и кустарники, образующие плотный подлесок. Буквально
два шага - и перед путниками раскинулось свободное пространство,
покрытое только невысокой травой, за которым и начиналось
шахтерское поселение. В темноте свет из окон казался почти
волшебным, так что целитель невольно ощутил себя мотыльком,
полетевшим на пламя, и сбавил шаг, придержав грифона. А еще дальше,
за поселением, возвышались сами горы, испещренные шахтами и
лазами.