Развитие мировой торговли в 1990-х гг. происходило под влиянием общих процессов, протекающих в мировой экономике. Экономическая рецессия, затронувшая все группы стран, мексиканский и азиатский финансовые кризисы, количественное и качественное нарастание внутренних и внешних дисбалансов многих, в том числе развитых, государств не могли не вызвать неравномерность в развитии международной торговли, замедление темпов ее роста в отдельные годы. В 1990-х гг. на развитие мировой торговли большое воздействие оказали, с одной стороны, длительный экономический подъем в США, который продолжался до конца 2000 г., с другой стороны – замедление экономического роста японской экономики, азиатский валютно-финансовый кризис 1997–1998 гг., а также российский кризис 1998 г.
В целом же в 1990-х гг. для мирового товарооборота была характерна тенденция неуклонного роста. С 1990 по 1997 гг. мировой товарооборот увеличивался хорошими темпами – 7–8 %. За эти годы мировой экспорт увеличился на 55,8 % и составил 5,3 трлн. долл., импорт – 60,5 % и 5,6 трлн. долл. соответственно. В 1998 и 1999 гг. темпы снизились до 4–5 %, по сравнению с 1990 г. в 1999 г. объем увеличился более чем в 1,5 раза. Наибольший прирост был характерен для первой половины 1990-х гг. (1,32 раза); во второй половине он увеличился лишь на 16 %.
В 1991–1997 гг. среднегодовые темпы роста экспорта развивающихся стран опережали темпы роста развитых стран и составили 10–11 %. В 1998 г. было абсолютное падение экспорта на 109 млрд. долл. К 2000 г. развивающиеся страны восстановили высокие темпы роста экспорта, и он составил 2,0 трлн. долл. Импорт развивающихся стран увеличивался до 1997 г. на 8 % в год, в 1998 г. снижение составило 185,2 млрд. долл.
Кризисы 1990-х гг. несколько замедлили развитие внешней торговли развитых стран в 1998–1999 гг., но абсолютных падений не было.
Страны Центральной и Восточной Европы не уступали развивающимся странам в темпах роста внешней торговли до 1998 г., в 1999 г. их экспорт сократился на 4,5 %. Страны СНГ очень тяжело перенесли кризисы 1997–1998 гг., падение экспорта было значительным, оно составило 13,3 % в 1998 г. и 5,1 % в 1999 г.
К 2000 г. экспорт развитых стран увеличился с 1990 г. на 72 % и составил 4,2 трлн. долл., импорт – на 76 % и составил 4,4 трлн. долл., отрицательный торговый баланс был равен 215 млрд. долл. В группе развивающихся стран к 2000 г. импорт возрос до 2 трлн. долл., торговый баланс был отрицательным в размере 13 млрд. долл.