Марать свой покрытый золотым шитьем мундир граф, конечно, не
стал и, отодвинув ломик самым кончиком скрытых под белоснежной
перчаткой пальцев, велел браться за дело своим подчиненным.
Железо стукнуло о дерево. Гвозди ноюще заскрипели подаваясь.
Крышка отошла в сторону, с глухим стуком падая на ковер. Не убирая
руки от висящего на поясе пистолета, я аккуратно шагнул вперед,
рассматривая лежащий в ящике сыскной механизм.
Лицо машины почти не отличалось от человеческого. Молодое,
женское, пожалуй, оно было бы даже привлекательным, если бы не
сильная угловатость черт из-за металлических деталей под кожей.
Само тело самодвижущегося механизма скрывало простого покроя черное
платье с кружевными манжетами, тонкая паутина которых обрамляла
длинные механические пальцы. Темные волосы собраны в сложную
прическу, явно скрывавшую те детали, что не удалось убрать под
череп.
Кабинет наполнился сиянием — один из младших инженеров открыл
окованный в железо чемоданчик, аккуратно извлекая оттуда светящийся
синевой, оплетенный медными проводами флогистон. С величайшей
осторожностью посверкивающий искрами камень был помещен в грудь
машины. Механизм вздрогнул.
Повисла тишина, и я мог бы поклясться, что услышал легкий
стрекот вычислительных машин, начавший доносится из-под черепа
лежащей. Прошла одна минута, потянулась вторая, стрекот легких
шестерней то затихал, то нарастал опять, и вдруг машина щелкнула
веками, открывая светящиеся синим светом глаза. С чуть слышным
скрипом механизм поднялся из своего гроба, вставая в полный
рост.
— Добрый день, господа, — голос машины оказался неожиданно
мелодичным, похожим на игру музыкальной шкатулки.
Ее руки почти по-человечески отряхнули платье, сбрасывая
опилки.
Парослав Котельников с сомнением осмотрел гостью с ног до головы
и многозначительно показал на держащих ружья агентов.
— Одно резкое движение и пуль в твоей голове станет больше чем
зубов и да, день добрый. Остроумов, ну а ты что стоишь как тополь
серебристый? Давай, принимай богатство, доброволец ты наш.
Несколько растерявшись, я обернулся я к инженерам.
— У нее есть имя?
Машина, впрочем, ответила мне за них:
— Самодвижущийся тактический интеллектуальный механизм модели
Ариадна. Заводской номер: девятнадцать. Полицейская версия.
Модернизированная. Исправленная.