— Мы в лесу были … такое дело. И
вдруг видим всадник. Несется во весь дух, как угорелый. Мы, знамо
дело, удивились… негоже ребенку так скакать, так и до беды не
далеко.
—Проклятье, Энинг, ты был прав. —
Нетерпение Ратобора вмиг сменилось самым пристальным вниманием. —
Вы уверены, что это был ребенок? — повернулся он к крестьянину.
— Да, э-э… — крестьянин замялся, не
зная как обратиться к Ратобору. — Как есть мальчишка, ваша милость.
А тут из-за поворота еще всадники. Верно Питер?
Второй крестьянин, все это время не
проронивший ни слова, согласно кивнул.
— Вот, значит, — продолжил первый. —Я
и говорю, тогда: «Глянь-ка, Питер, разбойники за ребенком гонятся»,
а он мне: «Не похожи они на разбойников». — Тут крестьянин
удивленно посмотрел на Ратобора, который пытался немедленно
продолжить погоню и которого с трудом удерживал Отто.
— Продолжай, — мрачно попросил я. —
Они догнали мальчишку?
— Вот прямо здесь, где ваша милость
стоит. Мы вон из-за тех деревьев все видели. Догнали они того
мальчишку. А перед этим, значит, видели мы, как мальчишка тот,
что-то в кусты выкинул. Решали мы что дальше делать, а тут вы
зараз.
— Не мальчишка то был, — вдруг
заговорил второй крестьянин. — Девка это.
— Да какая девка, Питер? — возмутился
первый. — Ты что, совсем глаза потерял.
— А ну тише, — велел я. — Вы нашли
то, что всадник откинул в кусты.
Крестьяне замялись. Питер
нерешительно протянул какую-ту тряпку.
— Вот, ваша милость.
Я протянул руку, взял тряпку в руку и
тут же почувствовал, как моя ладонь покрылась чем-то липким. О,
Боже, это же кровь! Тряпка оказалась пропитана кровью! Я
побледнел.
— Моей дочери не откажешь в
сообразительности, — заметил Ратобор на китижском языке, который
никто кроме меня и, может быть Отто, не понял, мрачно смотря на
тряпку.
— Вы что, хотите сказать, что она это
специально сделала?
— А ты еще не понял? Конечно
специально. Она же понимала, что рано или поздно, но мы догадаемся,
по какой дороге она поехала. Вот и оставила нам способ отыскать ее.
— Видя мой недоумевающий взгляд, Ратобор пояснил:
— Это же кровь моей дочери. По ней
любой маг сможет отыскать ее местонахождение. Понимая, что ей не
уйти от погони, она оторвала кусок одежды и пропитала его своей
кровью. А потом ей оставалось только улучшить момент и выкинуть
тряпку.