- Я и не думала еще о замужестве…
- И зря, - решительно заявила Лилиана. – Об этом всегда надо думать. Чтобы выбрать самую достойную партию.
Сестра произнесла это с таким важным видом, что я не сдержалась и прыснула. И не смогла отказать себе в удовольствии подшутить над ней.
- Надо же, - сказала я невинно, передавая тете тарелку с кусочками поджаренной на углях курицы, - я думала, выбирать надо человека, а не партию.
Тётя засмеялась, но Лилиана всплеснула руками.
- Она ещё шутит! А я говорю серьезно, – рассердилась она.
- По-моему, - примирительно сказала тётя, - Виоль может похвалиться, что у нее есть кое-кто на примете.
- Кто же? – заинтересовалась сестра.
- Молодой Сморрет, - сказала тётя со значением. – Он видел ее в первый день приезда и теперь частенько появляется возле нашего дома – проходит мимо, зачем-то поглядывая на окна.
- Тётя, - упрекнула я. – Вы же знаете, что я к этому не имею никакого отношения.
- Ты не имеешь, - согласилась она, - а вот твоя красота…
- Тетя! – мне было и стыдно и смешно.
Но тётя и не подумала замолчать.
- Элайдж Сморрет – тот самый счастливчик, который и хороший человек, и достойная партия, - сказала она. – К сожалению, сестры у него нет, так что тут план Лилианы не сработает.
- Сморрет-младший, несомненно, богат, - задумчиво согласилась Лилиана, - но он такой манерный, как девица.
- Просто хорошо воспитан, - вступилась за него тётя.
- Ой, всё время хнычет про погоду и мигрень!
- Всего лишь умеет поддержать салонную беседу.
- В любом случае, решать мне, - прервала я их спор. – И пока я в трауре.
- Но это не мешает тебе отправиться поиграть в мяч, - сказала тётя, подмигивая мне незаметно для Лилианы. – Женихи никуда не денутся.
День промелькнул незаметно, и мы возвращались в Сартен уже в сумерках.
Сестра попросила возчика поехать другой дорогой, чтобы показать мне берег реки.
- Там как на картинах художников прошлого века, - рассказывала Лилиана. – Смотришь – и будто унесся душой во времена фей и эльфов.
Но когда мы выехали к реке, вовсе не живописные ивы привлекли мое внимание.
- Что это? – спросила я, указывая на каменный двухэтажный дом, выстроенный на холме. Он утопал в рябиннике, отчего больше походил на черный корабль, плывущий по огненным волнам.
- Дом палача, - презрительно бросила сестра. – Ты совсем не туда смотришь.