С одной стороны, разбойникам можно
было остаться. Раз будет война, то будет много добычи. А армиям,
какие они сильные не были, всегда нужно продовольствие, новое
оружие и деньги, которые будут доставляться сюда караванами. Кроме
того, обычно дворяне не гнушались пользоваться услугами разного
рода бандитов и наемников, а потому могли щедро заплатить за
уничтожение мелких отрядов противоборствующей стороны. Но с другой
стороны, скоро тут будут сотни рыцарей и десятки отрядов. И если
случайно один из таких отрядов обнаружит их, то они погибнут.
Возможно не все и не разом, но их организованная шайка перестанет
существовать. Так ничего и не надумав, главарь шайки решил
подробнее собрать слухи в окрестных деревнях, а заодно и ограбить
кого-нибудь, если таковая возможность представится по пути. Грабить
обычных путников он считал занятием низким. Для него желанной
добычей являлись караваны, груженные разными товарами. Но уже
несколько недель им в руки не попадалась вообще ничего, поэтому уж
лучше синица в руках, чем журавль в небе.
И вот уже как третий час отряд из
десяти человек, возглавляемый самим Родриком шел к небольшому
селению. Неожиданно один из разбойников поднял вверх руку. Это был
условный сигнал для остановки отряда. Главарь тихо подошел к нему и
сразу понял, почему их товарищ остановил отряд. Впереди шел
человек. К этому времени все уже заметили его. Главарь глазами
показал на него. Все всё поняли. Это была не первая их вылазка,
поэтому каждый знал, что ему делать. Бесшумные тени скользнули в
стороны, обгоняя одинокого путника и одновременно окружая его.
Он бы не закаленным в боях воином, а
скорее долговязым мальчишкой лет 16-17, который только начинал
взрослеть. Заметил он их только тогда, когда Рик и Хоф уже стояли
на дороге, перегораживая ему путь. Родрик много раз уже видел, как
пугаются люди, понимая, что с ними сейчас может произойти. В глазах
этого бедного парня страх читался отчетливо. Потом парень
неуверенно оглянулся, и увидел остальных. Но вот следующая реакция
была неожиданной для всех. Вместо того, чтобы упасть на колени и
просить пощады, либо бежать в лес, парень достал из-за спины топор.
Один против десятерых.
- И что, ты собираешься против нас
драться? – с усмешкой проговорил Родрик. Но мальчишка ничего не
ответил, а лишь еще сильнее впился в топор руками.