Насколько в здешней культуре бывают разными варианты вызова на
дуэль, этот был вероятно самым мягким и вежливым. Однако…
- Почему мне стоит принимать эту просьбу? - осведомился я,
взглянув в глазные отверстия маски. В отличие от шлема той же Тэ,
здесь не было линз, только дырки. - Вы не ученик моей школы. Я даже
не знаю вашего лица или имени. Я не испытываю нужды в новых
демонстрациях своей силы. Так зачем?
…У меня возникло впечатление, что мой вопрос поставил мужчину в
тупик.
Впрочем, он быстро нашёлся. Неглубокий поклон с руками у груди -
я выяснил название этого жеста, но оно вылетело из головы - и он
произнёс:
- Я услышал, что в Сунджанг прибыл великий мастер, и примчался,
дабы попросить о наставлениях. Прошу позволить мне сохранить
лицо.
Я вздохнул. Непохоже, чтобы он был убийцей, и вряд ли этот
поединок будет сложным, но просто… зачем? Я чуть раньше говорил
именно то, что думаю. Но и просто отказать… не то, чтобы совсем не
получится, но всё же будет не совсем правильно. Так что попробую
ещё раз.
- Я прибыл сюда не для развлечений и игр, а для расследования
инцидента и возможной помощи в спасении пропавших. Мои время и силы
здесь посвящены этой работе. Вы готовы взять на себя
ответственность за возможные жертвы из-за задержек?
Я взглянул ему в глаза… вообще-то у меня есть мысль. Я перевёл
взгляд на ученицу.
- Сакура, как там Гена?
- Он уже способен к проявлению в достаточной мере - ответила
она, немедленно сообразив, о чём я. Я снова взглянул на
масконосца.
- Впрочем, если вы настолько хотите этого, я могу предоставить
возможность. Справьтесь с питомцем моей ученицы, и тогда я уделю
вам немного времени.
Кивнув, я вернулся в дилижанс. Полагаю, вопрос решён - пусть
даже крокодилыч и не самый сильный из духов в свите Сакуры, но
достаточно сильный, чтобы справиться с практиком пика Третьего
Шага, даже начала Четвёртого. Тем более, под управлением Сакуры,
дающим существенное усиление.
…Или нет.
- Великий мастер, я справился.
Старик - а усталое лицо под расколовшейся маской принадлежало
мужчине явно пожилому - выглядел изрядно потрёпанным, как и его
снаряжение. Впрочем, то, что он ухитрился справиться, заслуживает
уважения… Даже несмотря на то, что Сакура не стала активно
усиливать своего питомца - то ли во имя "честной игры", насколько
это применимо к Спиритистам, то ли просто проверяя его способности.
Ну да, я понаблюдал за схваткой, попивая чаёк. Не так уж много у
меня развлечений…