Спустя полчаса друзья были уже на корабле. Боцман не долго мешкая стал отдавать команды, и работа на шхуне закипела. Не прошло и пятнадцати минут, как «Мария» стала медленно разворачиваться, чтобы не подставлять непрошенным гостям свой бок.
Два когга с красными крестами на парусах шли курсом прямо на них. Они строго держали строй, но не дойдя одной мили до шхуны стали разворачиваться в шеренгу, пытаясь взять её в клещи. Корабль со штандартом магистра шёл немного отставая, и оставляя расстояние между корпусами коггов с таким расчётом, чтобы между ними поместилась шхуна Стояна и его друзей. Они как бы приглашали их к себе в гости. Так и просили: встань между ними, – и мы расстреляем вашу шхуну с двух бортов. На это и был расчёт врагов, что они по своей наивности попадутся на дешёвую уловку. Когги шли, постепенно сужающимся тралом, и рассчитывали, что шхуне не хватит маневренности, чтобы вывернуться из их захвата.
– Что будем делать, капитан? – спросил подбежавший к друзьям боцман. Можно ещё, конечно, успеть взять левый галс и, используя попутный ветер попытаться уйти, но я не уверен, что расстояние будет для нас достаточным, чтобы совершить этот манёвр. Боюсь, что они могут зацепить нас ядрами. Я смотрю у них и бомбардиры уже наготове, но другого варианта ухода от противника в сложившейся ситуации я пока не вижу. Рискнём, капитан?
– А у нас как, всё готово для манёвра?
– А как же без этого. По-другому на море и не выживешь! События-то упреждать-то надо – иначе будем кормить рыбок на морском дне, а не с девками и с полными кошелями в кабаке радоваться и плясать.
– Делай, как сочтёшь нужным, а мне, пока, одному побыть надо. Хочу подготовиться к бою с магистром. Может мне и удастся на этот раз его обхитрить.
– Мы люди с понятиями, подумать – это всегда перед боем полезно, – ответил боцман и, слегка поклонившись капитану, ушёл.
Шхуна начала свой разбег, постепенно набирая скорость. Она, поскрипывая такелажем, стала слегка крениться на бок и по дуге, обходить, плавно приближающиеся когги. Корабли магистра тоже стали маневрировать. Они пытались не дать кораблю Стояна уйти от перехвата. Самым опасным местом было – начало разгонной дуги, где расстояние между кораблями сокращалось до минимума и скорость шхуны была ещё не столь велика, чтобы вести по ней из пушек коггов прицельный огонь.