Я запоздало
скомандовал:
– На
землю!
И все наездники
соскользнули на выгоревшую на горном солнце и так не высокую
траву.
Оказавшись на
земле, я первым делом достал карту. Нужно было понять, где мы
находимся и как отсюда попасть к цели нашего
путешествия.
Но не успел я
расстелить карту, как Матакуши толкнул меня в бок:
– Кизаму,
смотри!
Я отреагировал
скорее не на тычок и слова, а на ошарашенную интонацию бывшего
защитника стен.
Поднял глаза и
увидел приближающегося к нам пастуха в белой бурке и с длинным
посохом. Его седая борода и волосы терялись на ворсистой ткани
пастушьего одеяния.
Демоны тут же
подошли ко мне, готовые защищать меня от опасности, а альтан
хамгалчид просто легли и положили головы на передние
лапы.
Я такое уже видел,
когда мохнатые стражи приветствовали Моню.
Кстати, Моня встал
рядом со мной и гордо поднял голову.
Сразу стало
интересно, что это за старик такой, раз звери так реагируют на
него.
А он просто шёл в
нашу сторону. Не спешил, но и не медлил.
Когда старик
подошёл уже достаточно близко, то сказал:
– Мир вашему дому,
странники!
– И вам чистого
неба и постоянного достатка! – с лёгким поклоном ответил я
старику.
– Что привело
императора в наши земли? – спросил старик, и я проглотил вопрос,
готовый уже было сорваться с моих губ.
Я хотел спросить
старика, кто он такой и почему тут в горах один, в то время, когда
за горой движется вражеское войско. Но вопрос старика выбил меня из
колеи. Потому что никто не называл меня тут вашим величеством и
никак не показывал, что я чем-то отличаюсь от всех. Мы сразу об
этом договорились – в походе мы равны! И парни выполняли мою
просьбу. И тут старик называет меня императором…
– Откуда вы
знаете? – вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать. – Ну, что
я император?
– В своих землях я
знаю всё, – ответил старик.
Но его ответ не
принёс мне понимания, а переспрашивать мне показалось не вежливым.
Поэтому я решил ответить на вопрос старика как есть. Ну, то есть,
как можно… Ведь я не знал, кто он такой и что можно ему говорить, а
чего нельзя. Потому что мало ли откуда он знает, что я император? И
мало ли кому может рассказать…
– Мы пришли сюда,
чтобы спастись от войска тьмы. Они сейчас с той стороны горы, –
сказал я. – Вам, наверное, лучше уйти подальше в горы. Потому что
монстры, которые идут в войске, никого не щадят.