— Но… — старик, хоть и удивился, но
трость из руки не выпустил, явно прикидывая, успеет ли отбить моё
копье. Мгновение внутренней борьбы — и, выдохнув, он сел обратно. —
Я вас внимательно слушаю.
— Спасибо, — кивнул я и втянул жижу
обратно. — Повторюсь, я читал ваше личное дело и прекрасно знаю
историю вашей семьи. За те триста лет у вас так и не появилось ни
одного оператора, но, тем не менее, все ваши мужчины исправно
служили Империи на военном поприще. И вы первый, кто до конца не
исполнил свою клятву.
— Да что такой молокосос может знать
о чувстве потери?! Своих воспитанников, что со временем становятся
чуть ли не родными детьми, я не смог уберечь. Не их, не сыновей… —
прошептал старик.
— Пожалел себя? Легче стало? — грубо
прервал я его душеизлияние. — Ни тебе одному приходилось терять
близких, старик. Вот только это не причина опускать руки,
обесценивая гибель близких.
Ковальчук в ответ промолчал, то ли
соглашаясь, то ли прикидывая, как бы мне вломить хорошенько.
— Ладно, лирику в сторону, старче, —
заключил я, так и не дождавшись хоть какой-нибудь реакции. — Я могу
дать тебе последний шанс принести пользу Империи и успокоить свою
душу.
Аркадий Михайлович, словно выйдя из
транса, встрепенулся и подался вперёд.
— Я… Я готов…
И что-то в его голосе было такое, что
я понял: со временем смогу на него положиться. Конечно, если сам
его не разочарую.
— Вот и замечательно, — хлопнул я в
ладоши и рассмеялся, сбрасывая напряжение, накопившееся в комнате.
— А теперь, Аркадий Михайлович, у меня для вас будет пару заданий.
Их желательно решить в течение следующей недели.
Ещё минут пятнадцать я потратил на
постановку задач Ковальчуку, объясняя, что именно мне нужно.
Впрочем, старик оказался далеко не глуп, а в некоторых нюансах
здешних реалий разбирался куда лучше меня, так что порекомендовав
действовать по обстоятельствам и по несильно важным вопросам
обращаться к Доброву, распрощался с ним и уселся в автомобиль.
— Что-то ты не торопился! — стоило
только захлопнуть дверь, как я услышал возмущённый голос
Карины.
— Лечение человеческих душ — процесс
кропотливый и не всегда благодарный, — улыбнулся я девушке и велел
водителю везти нас к «серому» артефактору.
Лавка располагалась в одном из
районов, где жили, в основном, обычные люди. С одной стороны, банды
здесь особо не шумели, так как рисковали получить отпор от местных
стражей правопорядка. С другой — та же ИСБ не баловала подобные
районы вниманием, больше занимаясь проблемами аристократов. Короче
говоря, идеальное место для серых делишек.