Утро началось с кошмара. Мне не снились сны с момента казни, а
тут привиделось, что меня проглотил огромный питон-носорог и
проталкивает в желудок по узкому пищеводу, стиснув все тело
мышечными кольцами, а я задыхаюсь и не могу пошевелиться. А потом я
провалился-таки в чрево твари, полное едкой кислоты, — ощущение
стиснутости исчезло, зато кожу обожгло желудочным соком. Я,
кажется, не выдержал и заорал.
— Тихо-тихо… — сказала мне тварь, голова которой вдруг возникла
в ее собственном желудке. Я открыл глаза и увидел склонившегося
надо мной мальчишку. А-Лей. Так его зовут. — Не ори, я тебя не
съем. Да не ори ты, народ сбежится. И увидит, что Янли нет.
Шуйсяо!
Кажется, его опасения сбылись, потому что за легкой шелковой
перегородкой послышались шаги и голоса, которые явно
приближались.
— Шуйсяо! — еще раз выругался мальчишка, в панике
оглядываясь.
— Госпожа Янли? — окликнул женский голос снаружи.
А-Лей всплеснул руками, схватился за голову, посмотрел на меня…
и вдруг сдернул с головы заколку-корону, с помощью которой его
волосы были собраны в аккуратный традиционный пучок. Потом этот
сумасшедший мальчишка схватил оба лежавших на кровати одеяла, упал
на меня сверху и накрыл нас обоих с головой, оставив свои волосы
свободно лежать на подушке.
— Ты!
— Тиш-ш-ш-ше! — прошипел он мне на самое ухо, зажимая рот
рукой.
— Госпожа Янли? — Женский голос раздался совсем рядом.
— М-м-м-мгм, — промычал парень на высоких нотах мне в плечо и
обнял меня всеми конечностями, как детскую игрушку.
— Вы спите? — Служанка слегка отодвинула бамбуковую дверь в
сторону, заглядывая внутрь.
— М-м-мгм-м-м… — еще сильнее вжимаясь в меня носом, ответил ей
мальчишка.
— Мне послышалось… — До чего дотошные здесь слуги. Странно.
— Мгм!
— Ухожу-ухожу… скажу вашей достопочтенной сестрице, что она зря
волновалась. Спите, госпожа, — с каким-то разочарованием
пробормотала женщина.
Шаги удалились и стихли.
— Уф-ф-ф-ф! — сказал А-Лей и скинул с нас одеяло. — Чуть не
спалили сестрицу. Никто не должен знать, что она ночью уходила,
понятно?