Последний эрцканцлер Священной Римской империи Карл Теодор Дальберг дал такое определение своему государству: «…прочное готическое здание, которое хотя и не было построено по всем правилам архитектуры, тем не менее безусловно удобно для жилья».[14]
Императора Священной римской империи германской нации выбирали. С 1453 года императором чаще всего становился австрийский эрцгерцог.
С 1722 года в Европе появляется еще одна империя – Российская. Для европейцев это уже слишком много.
А в 1804 году провозгласил себя императором Наполеон.
Под ударами французской армии Священная римская империя германской нации рассыпалась на глазах. Наполеон кроил ее границы, как хотел. Часть земель присоединил ко Франции, в других отнимал-давал земли… По завершении территориального размежевания к 1804 году в составе Священной Римской империи осталось около 130 государств.
Когда Священная римская империя еще существует, но уже разваливается, представляет из себя конгломерат ничем не связанных княжеств, возможно многое. Например, возникла реальная опасность, что римским императором будет избран Наполеон. А почему бы и нет? В 1804 году Наполеон Бонапарт посетил древнюю имперскую столицу Аахен и находящуюся там могилу Карла Великого. Он очень толсто намекал, что лучше него императора нет и быть не может. Идее принятия Наполеоном римской короны симпатизировал даже эрцканцлер Карл-Теодор Дальберг: он видел в этом шанс продолжить имперскую историю.
18 мая 1804 года Наполеон провозглашен «императором республики Франция».
И тогда, 11 августа 1804 года, последний император Священной Римской империи германской нации, эрцгерцог Австрии, король Богемии и Венгрии (с 1 марта 1792 года) Франц II (1768–1835) провозглашает себя императором Австрии.
Император Австрии? Уже четвертый в Европе, считая с императорами Франции, Священной римской империи германской нации и российским… Два года – с августа 1804-го по август 1806-го – сосуществовали аж четыре империи. Причем Франц II был одновременно императором и австрийским, и Священной римской империи германской нации.
6 августа 1806 года, получив гарантии французского посланника, что Наполеон не наденет короны римского императора, Франц II объявил о сложении с себя титула и полномочий императора Священной Римской империи. На Венском конгрессе 1815 года это государство пытались восстановить… Но стало очевидно, что время его прошло.