– Интересный ты парень, Синтаро, – улыбнулась Кусанаги. – Вообще-то, я тебя не таким себе представляла…
– Нуу… – протянул я. – Какой уж есть. Надеюсь, я вас не сильно разочаровал?
– Совсем даже наоборот. И давай, пожалуйста, на «ты» – мы же, кажется, договаривались…
– Легко! А куда мы едем, Мэнэми? – спросил я, прекрасно зная ответ, но выбранную роль теперь приходилось отыгрывать, и отыгрывать качественно.
– В специальный институт КРАФТ.
– Хм?
– А, так ты же ничего не знаешь!..
Попетляв по извилистой дороге и миновав несколько туннелей, мы подъехали к каким-то огромным металлическим воротам в холме, похожим на люк внутри звездолетов из фантастических фильмов. Створки разошлись по диагонали, Мэнэми аккуратно заехала внутрь небольшого помещения, отделанного металлом и серым пластиком.
Из динамиков послышался ровный механический голос:
– Осторожно, ворота закрываются. Спецпоезд отправляется по трассе F-9.
Позади нас вновь сомкнулись металлические створки, а поверх них опустилась еще одна бронеплита с гербом КРАФТ – половинкой красного фигового листка, девизом и пятью алыми буквами. Белый свет люминесцентных ламп погас, все оказалось залито зловещим красным светом дежурного освещения.
– Специальный институт? – тщательно изображая удивление, спросил я.
– Да, международная организация, подчиняющаяся непосредственно ООН. Ты что, никогда про них не слышал?
– Э-э-э… Нет, вообще-то, конечно, слышал, но… Так здесь работает мой отец? – последнее слово отчего-то отозвалось незнакомой мне болью.
– Ну да. Ты знаешь, чем он занимается?
Дежурное освещение погасло, вновь включился нормальный свет. Девушка наводила марафет, смотрясь в небольшое зеркальце.
Я задумчиво почесал подбородок.
– Кажется, это как-то связано с военными и национальной безопасностью…
– Ух ты, какие мы слова-то знаем!.. Но, в принципе, ты прав – твой отец руководит исследованиями, необходимыми для защиты всего мира.
Я не сдержался и фыркнул.
– Извини, но это очень уж смахивает на какой-то дешевый боевик…
Мэнэми пристально взглянула на меня.
– Ох, если бы, Синтаро, если бы…
Воцарилось неловкое молчание, Кусанаги погрустнела.
– А куда мы сейчас направляемся, к моему отцу? – решился прервать я затянувшуюся паузу.
– Ну, в общем – да!
В груди неожиданно поднялась волна непонятной горечи, обиды, злости, еще чего-то… Я даже испугался, но потом до меня дошло.