Она
не подпускала его, ловко уворачивалась. Снова оказывалась на расстоянии замаха
хлыста. И тут он внезапно подпрыгнул в воздух – словно взлетел. В мгновение ока
очутился рядом с рыжей.
В
этот миг она как раз занесла хлыст над головой. Доля секунды – и он захлестнул
бы мужчину, поймал в убийственный захват. Но чужак успел первым.
Полыхающий
меч взметнулся – и обрушился на лоб женщины, раскроив череп пополам. Разжались
пальцы, державшие рукоять хлыста. Синие искры погасли, точно их и не было. Женщина
рухнула оземь, завалившись на бок.
Толпа
зевак ахнула. Люди уставились на то место, куда упала рыжеволосая. Но не
увидели мертвого тела в луже крови. Вообще ничего. Падая, женщина растворилась
в воздухе. Истаяла, развеялась, как дым над костром.
Черноволосый
чужак склонился над старухой, которая угодила под хлыст его противницы.
Коснулся ее тела, мотнул головой, увидев, что ей уже не помочь. Встал, убрал
меч в ножны, повернулся спиной к месту сражения и зашагал прочь.
Люди
косились ему в спину, но никто не смел окликнуть, задать вопросы. Через пару
минут явилась городская стража. Битва разразилась так быстро, что стражники
только-только подоспели. Им указали, куда ушел чужак. Но когда городовые
метнулись в ту улочку, куда он свернул, там не было ни души, ни следа.
Будто
он тоже растворился в воздухе, как его рыжая противница. Можно было подумать,
что и сражения никакого не было – людям массово примерещилось. Если бы не
убитая старуха с изувеченным телом…
Городские
ворота немедленно закрылись. На центральной колокольне забил набат. Вся стража
принялась разыскивать темноволосого чужака в черных мехах и с длинным заплечным
мечом.
А
в это время он стоял не где-нибудь, а у дома сотника городской стражи! И в его
глазах вспыхивали зловещие алые огоньки. Ноздри вздымались с такой мощью,
словно он вдыхал давно желанный запах… или смертельную отраву.
Толкнув
калитку, он вошел во двор, прошествовал к дому. Попробовал открыть дверь – та
была заперта изнутри. Тогда он размахнулся и высадил ее одним ударом могучего
плеча. Хотя дом сотника был сколочен из добротной сосны.
Прежде
чем обитатели среагировали на шум и взлом, он пронесся по дому черным вихрем.
Ворвался в одну из спален – и застыл перед кроватью.
На
ней лежала девушка. Не просто лежала, а металась по постели, словно в горячке.
Совсем юная, болезненно исхудавшая. Нежное личико покрывал нездоровый румянец.
А черты лица…