Авлина к тому времени уже легла спать, и ей встретился только Ланиш, ее приемный отец, поздно вернувшийся с работы.
- С днем рождения, милая. Ты выглядишь уставшей, - сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать в лоб.
- Ты бы тоже выглядел уставшим, если бы тебя три подруги в течение трех часов убеждали срочно выйти замуж, - проворчала она, забираясь с ногами на диванчик. – Следующий день рождения я буду праздновать одна.
- Ты не обязана хотеть того же, что и другие. Но, судя по твоему состоянию, дело не только в этом.
- А в чем же еще? - хмыкнула Сафира. - Погоди.
Она потянулась за коммуникатором, звякнувшим новым уведомлением. Готовясь получить еще одно поздравление, она с улыбкой открыла сообщение, но по мере того, как она читала, улыбка сползала с лица.
"Уведомление от планетарной системы поиска пары. Вы получили предложение о помолвке от абонента... "информация закрыта". Вам надлежит ответить в течение семи дней, начиная с дня получения этого сообщения, по следующему номеру... Напоминаем, что в соответствии со специальным указом Величайшего, помолвка является обязательной в течение двух месяцев со дня ее начала. Система поиска пары желает вам счастья."
На мгновение ей даже показалось, будто она ослепла, а затем перехватило поочередно грудь и горло.
- Сафира, ты в порядке? - требовательно спросил Ланиш, телепатический уровень которого позволил с легкостью ощутить скачок в ее эмоции.
- Пап, - выдавила она, поднимая на него глаза, полные ужаса и протягивая дрожащей рукой коммуникатор. - Это что... это что, шутка?
***
Сафира сумела немного успокоиться только глубокой ночью, после обстоятельного разговора с отцом. Но счастье последних трех дней было безнадежно разрушено. Жених отнимет кучу времени. Вместо того чтобы учиться, в следующие два месяца ей придется постоянно летать на свидания. Неизвестно, сколько вообще свободного времени у нее при этом останется. Возможно, что не останется вообще. А она так мечтала оставаться с ночевками в Шейехаре, чтобы участвовать в ночных погружениях. Все летит в черную дыру. Из-за какого-то горианца, который неведомо каким боком вдруг ей "подошел" ни с того, ни с сего...
А больше всего ее беспокоило, что к жениху, по правилам горианской помолвки, перейдет пре-сезариат от ее приемного отца. И это означает, что незнакомец сможет помыкать ею... то есть, разумеется, не сможет. Но наверняка попытается - и ей придется потратить кучу энергии, чтобы противостоять этому.