Убытки от Олимпиады в Афинах превысили 4 млрд. долларов. Афины являются рекордсменом по доле затрат на Олимпиаду в бюджете страны. Общие расходы на проведение Олимпийских игр в Афинах составили около 7 % ВВП за 2004 г. Основные затраты включали в себя расходы на создание инфраструктуры, строительство спортивных сооружений и Олимпийской деревни. Большинство построенных спортивных объектов после проведения игр было закрыто.
Не оправдались и затраты на продвижение Афин как туристического центра, поскольку Афины и до Олимпиады были хорошо развитым туристическим городом. Ряд экспертов говорят о том, что миллиардные долги, связанные с проведением Олимпиады, послужили катализатором того глубокого кризиса, в котором до настоящего момента находится Греция. Олимпийские игры в Мюнхене в 1972 г. и в Москве в 1980 г. также не окупили затрат на их проведение, хотя результирующий убыток все же не был настолько серьезным, как в Монреале и Афинах.
Примерами финансово успешных являются Олимпиады в Лос-Анджелесе в 1984 г., Сеуле в 1988 г., Атланте в 1996 г., Сиднее в 2000 г. Однако зачастую для достижения финансового успеха необходима жесткая экономия. В частности, для проведения Олимпиады в Лос-Анджелесе использовались старые стадионы, построенные еще для Олимпийских игр 1932 г., для размещения спортсменов и организаторов арендовались помещения университетов. Олимпиада в Сеуле стала прибыльной во многом благодаря тому, что большинство использованных спортивных и туристических объектов было построено для Х Азиатских игр, проходивших перед Олимпийскими играми[4].
Важную роль сыграли Олимпийские игры 1992 г. в судьбе Барселоны. Они не только окупили себя в краткосрочном периоде, но и позволили осуществить ребрендинг города как туристического центра мирового уровня. Подготовка к Олимпиаде потребовала значительных инвестиций, однако развитие инфраструктуры и благоустройство городской среды происходило ускоренными темпами. В результате Барселона стала не только крупным промышленным, но и международным туристическим центром. Доходы от развития туристической отрасли увеличились более чем в два раза. Тем не менее, следует отметить, что большинство спортивных объектов остались невостребованными после проведения игр[5].
После проведения Олимпийских игр в 2000 году Сидней получил престижный титул «лучшего города мира». Также был отмечен и значительный прирост туристического потока. Есть мнение, что Игры в Сиднее были самыми дружелюбными за всю историю Олимпийского движения. Практически все жители города позитивно отнесли к тому, что Сидней станет столицей Олимпийских игр, и радушно встретили гостей Игр.