— Я вижу солнце на стволах, облака скоро пройдут, — доложил
следующий воин.
Мне всё это показалось какой-то детской игрой — как я ни
всматривалась, никак не могла заметить ничего примечательного. Даже
прыгающей по ветвям белки или какой-нибудь растрёпанной шишки на
тускло поблескивающем снежном насте. Направление, в котором я
смотрела, выглядело совсем серым и унылым, будто в этой части леса
уже наступил вечер и полупрозрачные сумерки переплелись с тёмными
стволами сосен и вековых дубов, окружавших стоянку. Мои мысли вновь
вернулись к ребёнку, и я словно в шутку спросила мою крохотную
дочь, не видит ли она чего-нибудь необычного. В ту же минуту я
вдруг увидела, как между деревьями проплыл силуэт — дымчатый
сгусток, похожий на привидение, как их любят изображать в альбомах
для дам, живущих в замках. Словно голова и свободно развевающийся
за ней плащ… а на месте глаз — тёмные провалы, тлеющие изнутри.
— Я вижу тень, — сказала я, и все стражи мигом обернулись в мою
сторону.
— Где? — громко спросил Эдвин, прослеживая мой взгляд.
— Да вот же она, летит сюда! — уже испугавшись, крикнула я и
показала рукой.
Создание стремительно приближалось. Я видела его настолько
отчётливо, что меня до ужаса пугал тот факт, что никто из стражей
до сих пор не заметил это призрачное чудовище. Особенно страшным
мне казалось то грациозное изящество, с которым тень облетала
встающие на её пути препятствия. А ещё по мере приближения она
будто бы набирала вес, тяжелела и уплотнялась. Это был уже не
клочок тумана, а непрозрачная и вполне материальная тварь с чёткими
очертаниями и длинным извилистым хвостом.
— Вижу, — выкрикнул капитан, и вслед за этим последовала сложная
магическая формула, повинуясь которой, вспыхнули белым огнём мечи
воинов и окружающие лагерь обереги.
Только теперь я поняла, что лесное убежище, полянка перед ним и
загон для лошадей были окружены защитным волшебным экраном, словно
стеклянным куполом. Тень заметила нашу группу — сияющий сгусток
жизненной силы и горячей крови, ринулась вперёд и с размаху
налетела на барьер. Раздался оглушительный треск. Обереги вспыхнули
с утроенной силой, озаряя прозрачный купол, по которому разбегались
тончайшие электрические трещины. Как мыльный пузырь, сейчас лопнет
— подумалось мне, а после все мысли разом выдуло из моей головы,
потому что тень разинула тёмную пасть и завыла. В этом низком и
дрожащем гудении слышались негодование и такая неизбывная печаль,
что мне немедленно захотелось сжаться в комочек и забиться в самый
тёмный уголок Ничейных земель. Я увидела, что второй маг зажимает
уши и едва ли не сгибается пополам от выворачивающего душу воя.