Зоология магических животных была в Астейской школе не самым любимым моим предметом, но учить его приходилось исправно, потому что его вел сам Гаргасович. Он очень придирчиво относился к студентам, а с меня и вовсе был тройной спрос.
Так вот, сейчас роясь в памяти, не могу припомнить ни одного животного, хотя бы отдаленно похожего на существо передо мной.
Слишком большой, слишком необычный, слишком несчастный.
Видя, что я не собираюсь нападать, бронированный пес снова улегся на пол клетки и очень грустно вздохнул, словно застонал, и мне на миг стало его очень жаль.
– Кто же тебя посадил в клетку, малыш?
Чудище дернуло ушами и с интересом посмотрело на меня.
– Малыш? – вопросительно изогнула брови я. – Тебе нравится такое имя?
Пошарила в кармане юбки и выудила оттуда припасенную кунжутную булочку. По привычке сцапала со стола.
Пригодилась.
– Посмотри, что у меня есть! Хочешь, я с тобой поделюсь?
Глаза Малыша загорелись алым светом, и он громко сглотнул, но кидаться на прутья не стал.
Гордый!
Медленно подошла чуть ближе и, стараясь не делать резких движений, бросила булочку прямо через решетки клетки.
Чудовище в полете перехватило угощение и накинулось с таким остервенением, словно его год не кормили.
Только сейчас я заметила запавшие бока животного, что плотно охватывала броня.
Бедненький!
Что за изверг посадил тебя здесь и держит на голодном пайке?!
Разумеется, булочка была моему новому знакомому на один зуб. Он ее молниеносно слопал и посмотрел на меня еще более настороженно, чем до этого.
– Тяжелый случай! – вздохнула я. – Извини, Малыш, но больше у меня нет.
Чудище, словно поняв, о чем я ему говорю, голодно облизнулось и снова уронило свою мохнатую голову на лапы. Мол, если у тебя больше ничего нет, то и нечего с тобой разговаривать.
Внутри остро кольнуло чувство жалости к существу.
Это не драконы, а просто живодеры какие-то! Неясно, чего они добиваются, удерживая Малыша здесь, но того, кто придумал эту изощренную пытку, самого бы посадить в эту клетку.
Больше попыток приблизиться к Малышу я не предпринимала: и так ясно, что он не испытывает доверия к двуногим. Подхватила бесчувственную тушку Ферди и уже морально приготовилась идти обратно в темноте, как со стороны темного коридора послышался шум и явные шаги.
О, лысая метла! Только не хватало попасться на глаза чешуйчатым!