Водокрут. Ну, видишь, каков?
Солдат. Так точно, ваше величество!
Водокрут. То-то! Хорош я?
Солдат. Как полагается, ваше величество.
Водокрут. Ты, я вижу, смел.
Солдат. Как полагается, ваше величество.
Водокрут. За это будет тебе награда.
Солдат. Чем пожалуете, ваше величество?
Водокрут. Убью, да не сразу.
Солдат. И на том спасибо.
Водокрут. Раз ты такой отчаянный, давай силой меряться.
Солдат. Это можно. Только давай так: ты меня пересилишь – я тебе слуга. Я тебя пересилю – ты меня слушаешься.
Водокрут. Согласен. До трех раз деремся.
Солдат. Согласен.
Водокрут. Ну что же… Первым делом я тебя буду валить. Упадешь – кончено твое дело.
Солдат. Ладно. Сейчас, Ваня, стану я, как стоял часовым в дождь, в бурю, в снег, в град, под огнем, под пулями. Не бойся, он меня не собьет. Поди спрячься за дерево, надо будет – позову.
Ваня скрывается. Солдат берет ружье на плечо, становится смирно.
Водокрут. Готов ты?
Солдат. Готов.
Водокрут. Ну – держись!
Царь Водокрут освобождает из-под бороды свои лапы с клешнями. Протягивает их вперед. И невидимо откуда взявшиеся струи воды, сначала как ливень, затем – как волны, устремляются на Солдата. Слышен глухой гул, как шум прибоя.
Водокрут(негромко.) Повали его, вода, закружи его, вода, погуби его, вода, унеси его, вода.
Солдат стоит навытяжку.
Стоишь?
Солдат. Стою.
Водокрут. Худо тебе?
Солдат. Бывало и хуже.
Вода хлещет Солдата еще сильнее.
Водокрут. Лей, вода болотная, бей, вода озерная, дождевая, грозовая, бей. Худо тебе?
Солдат. Бывало и хуже.
Водокрут. Туча, дави его!
На поляне темнеет, свистит ветер. Черное облако скрывает деревья, Солдата, самого Водокрута. Молнии прорезают облако, но гром гремит негромко, как из-под воды.
Голос Водокрута. Ну, теперь конец солдату. Ступай, туча, спасибо за службу.
Светлеет. Солдат стоит навытяжку.
Водокрут. Стоишь?
Солдат. Стою.
Водокрут. Ты колдун, что ли?
Солдат. Нет, царь, я солдат.
Водокрут. Ладно. Твоя взяла. Ты терпелив, только это дело пустое.
Солдат. Это как сказать.
Водокрут. Пустое, пустое. Дуб еще терпеливей. А ты мне свою ловкость покажи. Видишь сосну позади меня?
Солдат. Вижу, царь.
Водокрут. Видишь шишки на верхушке?
Солдат. Вижу, царь.
Водокрут. Я, не сходя с места, одну собью, а ты потом другую. Берешься?
Солдат. Берусь.
Водокрут. Не сходя с места?
Солдат. Как ты, так и мы.
Водокрут