– Будь терпимее, – прошептал некто, крепко сжав плечи Аэлиты. – Относись к людям с лицеприятием.
– Нет – нет, не терпимее, а терпеливее. Будь терпеливой, Аэлита, – зазвенели колокольчики на мраморной башне. – Взирай на мир с трепетной нежностью.
Аэлита повернула голову к мраморной башне и увидела зеркальное отражение вершины, скрытой за облаками. По склону перевернутой горы шли улыбающиеся люди, не осознавая, что движутся не вверх, а вниз.
– Слава и величие, величие и слава ждут всех, добравшихся до Вершины Мира! – возвысил голос тот, кто крепко сжимал плечи Аэлиты. – Последуй их примеру. Иди за ними, и тогда…
– Ты пропадешь, ты сгинешь во тьме небытия, – зазвенели колокольчики на мраморной башне. – Запомни, Аэлита, люди забыли, что слава – это смирение, любовь и вечность. Не стоит отыскивать ее там, где ее нет…
– Поднимись на вершину, Аэлита, – настаивал человек, стоящий за ее спиной. – Ты должна стать Великой Императрицей, которая научит людей летать.
– Аэлита, взгляни, на кого похожи люди, стремящиеся к славе и величию, – обреченно звякнули колокольчики и смолкли.
Аэлита увидела черную зияющую бездну, из которой смотрели на нее уродливые существа.
– Иди же вперед, Аэлита, и ты достигнешь такого же величия, как они! – возвысил голос человек, подталкивая Аэлиту к зияющей чернотой бездне.
– Не-е-е-ет! – закричала она и проснулась.
За дверью послышались тихие голоса. Аэлита узнала их. К её покоям приближались Люция и Ацил.
– Вы должны сделать это, пока солнце не опустилось в золотые ладони, – наставлял императрицу слуга. – Только тогда эликсир, который вы приняли, возымеет силу. Только тогда вы получите полную, безграничную власть и величие.
Аэлита вздрогнула. Человек из ее сна тоже говорил о величии и безграничной власти.
– Беги! – приказал Аэлите внутренний голос.
На этот раз она не стала противиться ему. Распахнув окно, Аэлита взмыла в небеса за миг до того, как в комнату вошли Люция и Ацил.
– Где же она? – удивленно воскликнула императрица.
Слуга бросился к распахнутому окну и, увидев в вышине белую птицу, закричал:
– Она предала вас, Люция! Догоните ее немедленно. Летите за ней. Верните ее…
– Я никуда не полечу. Я не знаю, где искать Запретный город. Я разобьюсь…
– Хорошо, – улыбнулся Ацил. – Я не буду настаивать, Люция. Но я должен предупредить вас о том, что если вы не убьете Аэлиту до захода солнца, то погибнете сами, а она станет Великой Императрицей. Ей достанутся несметные богатства и любовь золотоволосого Ариэля.