Для большинства современных экономических теорий характерен взгляд на заработную плату как на цену труда, величина и динамика которой формируются под воздействием рыночных факторов, и в первую очередь посредством спроса и предложения1. Д. Рикардо рассматривал заработную плату как часть стоимости, которая покрывает стоимость средств существования работника, как цену труда, при этом основное внимание он сосредоточил на количественных изменениях заработной платы2. Многие современные экономисты, например Н.А. Волгин, рассматривают заработную плату как цену рабочей силы, включающую в себя стоимость (физические, интеллектуальные и иные затраты работника в процессе работы) и некую прибыль, направляемую на развитие рабочей силы (повышение квалификации, образовательного, информационного и культурного уровня и т. д.)3.
В экономической литературе высказывалось предложение о закреплении в Трудовом кодексе Российской Федерации (далее – ТК РФ) понятия «цена труда» вместо понятия «заработная плата»4. Эта позиция не нашла поддержки у специалистов в области трудового права, так как данный подход основан на экономических критериях, а именно на составе расходов работодателя на рабочую силу.
Ряд ученых-экономистов считает, что категория «заработная плата» не тождественна категории «цена труда», которая определяется, прежде всего, на рынке труда, в результате взаимодействия спроса и предложения на рабочую силу, они считают, что уровень заработной платы зависит не только от спроса и предложения, а также от производительности труда, финансовых возможностей работодателя, стоимости жизни и воспроизводства рабочей силы, сложившегося уровня заработной платы в отрасли5.
Помимо понятия «цена труда» очень распространенной категорией, характеризующей сущность заработной платы, является «цена рабочей силы». Цена рабочей силы представляет собой издержки в себестоимости производимых товаров и услуг, это одна из основных статей расходов работодателя. Теоретические основы заработной платы как цены рабочей силы были разработаны в основном А. Смитом, Д. Рикардо, К. Марксом.
Стоимость рабочей силы «как «превращенная форма стоимости товара» включает прямую заработную плату (заработную плату в узком смысле слова). В широком смысле слова под заработной платой понимаются прямая заработная плата и социальная заработная плата, это пособия по социальному страхованию (оплата в случае временной нетрудоспособности, по беременности и родам; семьям, имеющим детей, и т. д.), оплата отпусков и праздничных дней, страховые взносы. Стоимость рабочей силы оценивается по физиологическим и социальным критериям, которые определяют затраты на простое и расширенное воспроизводство рабочей силы6.