Задача специальной группы (панели) – дать «объективную оценку» вопроса, представленного на ее рассмотрение, и сформулировать по итогам свои выводы, в том числе юридические оценки на предмет наличия или отсутствии нарушения (ст. 11 «Функции специальных групп»).
Объективная оценка оформляется письменным «докладом» по делу, который специальная группа (панель) утверждает в конфиденциальном порядке. В целях подготовки доклада специальная группа (панель) получает письменные сообщения от сторон спора и третьих сторон (других Членов ВТО), а также может запрашивать у них дополнительные сведения (ст. 13 «Право запрашивать сведения» и ст. 14 «Конфиденциальный характер»).
Любая из сторон спора вправе не согласиться с юридическими оценками специальной группы (панели). В подобном случае в течение 60 дней рассмотрение спора передается во вторую и последнюю юрисдикционную инстанцию ВТО – апелляционный орган при Органе по разрешению споров (ст. 17 «Апелляционное рассмотрение»).
Апелляционный орган – постоянно действующая юрисдикционная инстанция, которая состоит из семи независимых авторитетных экспертов в области права и международной торговли. Члены апелляционного органа назначаются Органом по разрешению споров сроком на четыре года с правом на одно повторное назначение.
Для рассмотрения жалоб на доклады специальных групп (панелей) внутри апелляционного органа образуются секции в составе трех человек. Персональный состав секций определяется в порядке ротации, так что стороны спора не могут влиять на персональный выбор экспертов, которые будут рассматривать их дело (в отличие от формирования специальных групп (панелей)).
По итогам рассмотрения дела апелляционный орган также составляет «доклад», который может подтвердить, изменить или отменить юридические констатации и выводы специальной группы (панели).
После этого (либо сразу после составления доклада специальной группы (панели), если не было апелляционного обжалования) текст доклада формально утверждается Органом по разрешению споров. Подобное утверждение носит не только формальный, но и автоматический характер, поскольку производится особым методом, называемым в доктрине методом «негативного консенсуса»>75: доклад считается одобренным, если только представители всех Членов ВТО в Органе по разрешению споров решат не утверждать доклад (соответственно, против доклада должны проголосовать в том числе представители стороны спора, чья жалоба была поддержана, что крайне маловероятно).