Эволюционируя и изменяясь, социально-помогающая деятельность в разных ее видах (общинные помочи, княжеская и церковно-монастырская благотворительность, государственное и общественное призрение, социальное обеспечение, социальная работа, социальное страхование и др.) формировалась как совокупность социальных процессов, вызванных объективными потребностями всего общества и объединенных целью смягчения действия негативных факторов, вызванных социальным неравенством.
Сущность социально-помогающей деятельности заключается в том, что это деятельность, осуществляемая с помощью общественных (индивидуальных) ресурсов и средств для решения проблем индивида (социальной группы) как члена общества. Задачи и направленность социально-помогающей деятельности соотносятся с ее базовой целью – решением социальных проблем средствами социальной помощи, приводящем к благоприятным социальным изменениям и общественной стабилизации.
В рыночных условиях социально-помогающая деятельность выполняет роль своеобразного буфера, гасящего недовольство граждан, и является обязательным элементом общественной системы, выполняющим в ней следующие функции:
– стабилизации общественной структуры за счет включения механизмов перераспределения совокупного продукта;
– стабилизации социальных отношений путем распределения и перераспределения социальных ресурсов;
– поддерживающую, обеспечивающую выживание и гармоническое развитие личности и общества, сохранение определенного уровня социального самочувствия граждан;
– обеспечения безопасности общества путем соблюдения норм социальной справедливости;
– нормативно-регулятивную, обеспечивающую формирование в России практик социально-помогающей деятельности (благотворительность, общественное призрение, социальное обеспечение, социальная работа и др.), развивающихся на традиционных для России ценностях и норм;
– сохранения и воспроизводства ценностей социально-помогающей деятельности, сложившихся в конкретных социокультурных условиях российского общества и обеспечивающих динамическое развитие социально востребованной деятельности;
– субстанциональную, обеспечивающую личностное и профессиональное развитие субъекта социально-помогающей деятельности, процессы интериоризации и экстериоризации ценностей данного вида деятельности в их временных и пространственных воплощениях.