Термин «экономический рост» стал широко применяться лишь с середины 80-х годов. Безусловно, и до этого он использовался, но чаще всего применялись такие понятия, как «экономическое развитие», «экономический прогресс» и т. п. Многие экономисты того времени понятие экономического роста сопоставляли с расширенным воспроизводством, указывая, что для определения перспектив развития как страны в целом, так и ее регионов, а также той или иной социальной системы очень важен вопрос об экономическом росте [229, с. 72].
Как видим, понятие «экономический рост» хотя и привязано к расширенному воспроизводству и социально-экономической жизни населения, тем не менее полностью не сведено к ним. В итоге дано следующее конкретное определение сущности и содержанию этой категории: «Экономический рост проявляется непосредственно как в количественном увеличении, так и качественном улучшении общественного продукта и факторов его производства» [229, с. 73].
При этом подразумевается, что количественный рост (расширенное воспроизводство) должен иметь место не только в производстве товаров и услуг, но также факторах производства (земли, рабочей силы, капитала и т. д.). Отмечается, что речь должна идти не только о количественном росте, но и о качественном совершенствовании товаров, услуг и факторов производства. Выделяются экстенсивный и интенсивный типы экономического роста. Экстенсивный тип предполагает одинаковые темпы роста результатов производства и его факторов, т. е. сохранение количества и качества факторов в расчете на единицу результатов производства. Интенсивный тип экономического роста достигается на основе увеличения результатов производства в расчете на единицу использования факторов [229, с. 73].
Значит, для интенсивного типа экономического роста требуются новые средства и предметы труда, техника и технология, а также более квалифицированные работники, что в итоге может способствовать более рациональному использованию производственных ресурсов (т. е. росту производительности труда и снижению расхода материальных ресурсов в расчете на единицу производимой продукции и услуг). Таким образом, понимание сущности и содержания категории «экономический рост» подразумевает также, что он невозможен без роста эффективности общественного производства, хозяйствования.