Согласно закону лица, содействующие органам, осуществляющим оперативно-розыскную деятельность, находятся под защитой государства. Тем из них, которые осуществляют такое содействие на контрактной основе, государство гарантирует выполнение своих обязательств, предусмотренных контрактом, включая правовую защиту, связанную с правомерным выполнением ими общественного долга или возложенных на них обязанностей. Предусмотрены и иные меры, направленные на социальную и правовую защиту граждан, содействующих органам, осуществляющим оперативно-розыскную деятельность. Так, лица, сотрудничающие с органами, осуществляющими оперативно-розыскную деятельность, либо оказывающие им помощь в раскрытии преступлений или установлении лиц, их совершивших, могут получать вознаграждение и другие выплаты, которые налогом не облагаются и в декларации о доходах не указываются. Время сотрудничества граждан по контракту с органами, осуществляющими оперативно-розыскную деятельность в качестве основного рода занятий, включается в их трудовой стаж. Данные лица имеют право на пенсионное обеспечение в соответствии с законодательством Российской Федерации (ст. 18 Закона об ОРД).
Преступления, а также события или действия, создающие угрозу безопасности Российской Федерации, чаще всего подготавливаются и совершаются тайно с применением негласных методов и средств, а лица, скрывающиеся от органов дознания, следствия и суда, уклоняющиеся от уголовного наказания, предпочитают не афишировать свои действия. Поэтому задачи, стоящие перед оперативно-розыскной деятельностью, связанные с выявлением, предупреждением, пресечением и раскрытием преступлений, добыванием информации о событиях или действиях, создающих угрозу безопасности Российской Федерации, розыском лиц, скрывающихся от уголовного преследования, не могут быть решены без адекватного реагирования – использования органами, осуществляющими оперативно-розыскную деятельность, конспирации, гласных и негласных методов и средств. Исходя из этого законодатель закрепил в качестве принципов оперативно-розыскной деятельности конспирацию, сочетание гласных и негласных методов и средств.
Указанные принципы реализуются в различных правовых формах. Так, согласно закону оперативно-розыскные мероприятия могут производиться как гласно, так и негласно. Действием принципа конспирации обусловлено положение, в соответствии с которым по желанию граждан содействие, оказываемое ими органам, осуществляющим оперативно-розыскную деятельность, может носить конфиденциальный характер. Конфиденциальность такого содействия, сохранение в тайне методов и средств, используемых в оперативно-розыскной деятельности, обеспечивается и нормами закона, направленными на защиту сведений об органах, осуществляющих оперативно-розыскную деятельность, и лицах, оказывающих содействие данным органам на конфиденциальной основе. В соответствии с ним сведения об используемых или использованных при проведении негласных оперативно-розыскных мероприятий силах, средствах, источниках, методах, планах и результатах оперативно-розыскной деятельности, о лицах, внедренных в организованные преступные группы, о штатных негласных сотрудниках органов, осуществляющих оперативно-розыскную деятельность, и о лицах, оказывающих им содействие на конфиденциальной основе, а также об организации и о тактике проведения оперативно-розыскных мероприятий составляют государственную тайну и подлежат рассекречиванию только на основании постановления руководителя органа, осуществляющего оперативно-розыскную деятельность (ч. 1 ст. 12 Закона об ОРД)