Некоторые исследователи полагают, что основой широкого распространения применения опиатов как в медицинской практике, так и для злоупотребления ими положили три события: выделение морфина, изобретение шприца для подкожных инъекций и синтез диацетилморфина (героина).
В XX в. общественная опасность преступлений, связанных с незаконным оборотом наркотиков, в том числе с их контрабандой, постоянно возрастала, разрушительные последствия злоупотребления наркотиками затронули большинство стран мира. В связи с чем в европейской и американской прессе начинают регулярно печататься научные публикации о вреде наркотиков. Мировым сообществом предпринимаются неоднократные попытки упорядочить и ограничить их потребление. Примером такой деятельности стала ратификация в 1906 г. в Брюсселе 19 государствами соглашения «О единообразном приготовлении сильнодействующих лекарственных средств».
Однако существовала срочность разработки действенных и эффективных законов, регулирующих общественные отношения в области наркотиков. В связи с контрабандой наркотиков в Европу и Северную Америку встал вопрос о принятии международных мер борьбы с наркоманией. Первой акцией в этом направлении явился созыв Шанхайской опиумной комиссии с участием представителей 13 государств. Таким образом, 1 февраля 1909 г. в Шанхае прошла первая международная конференция по проблемам наркотиков, которая добилась от Великобритании немедленного пресечения импорта опиума из Индии>9. Дальнейшие конференции Шанхайской опиумной комиссии проходили в Гааге.
Первым международным соглашением о контроле за оборотом наркотических средств стала Международная опиумная конвенция или Конвенция де Ла Айа, подписанная в Гааге 23 января 1912 г. Конвенция предусматривала, что «обязующиеся державы должны приложить все возможные усилия для осуществления контроля, в том числе и силового, всех лиц, производящих, импортирующих, продающих, распространяющих и экспортирующих морфий, кокаин и их производные, а также для учета зданий, в которых эти лица содержат подобные производства и торговые места»>10.
Таким образом, были выработаны принципы, заложившие основу международного контроля над незаконным оборотом наркотиков. Они также были направлены на предупреждение поставок нежелательных партий наркотических средств в страны-импортеры и на осуществление контроля над вывозом опия в страны, ограничивающие его импорт. В Конвенции предусматривалось, что государства примут соответствующие меры для запрета экспорта и импорта курительного опиума (ст. 7 гл. II)