Они вошли в Малый зал. Гомон стих, все с любопытством уставились на Монаха. Артистов было человек сорок, они занимали первые ряды. Горели неяркие боковые бра, создавая эффект грота; было холодно и пахло кладовкой.
– Господа, позвольте представить нашего гостя, Монахова Олега Христофоровича, экстрасенса, целителя, парапсихолога и путешественника.
По залу пробежал шумок; народ привстал, чтобы рассмотреть Монаха.
– Экстрасенса и парапсихолога! – с нажимом повторил Вербицкий. – Лешу Добродеева, известного всем журналиста и старинного друга Молодежного, я думаю, можно не представлять, в нашем городе Лешу знает каждая собака.
Раздались жидкие аплодисменты; кто-то фыркнул. Добродеев поклонился, прижав руки к сердцу.
– Будет допрос третьей степени? – брякнул мужчина с бородой, сидевший на первом ряду. – Пара-психологическое давление на свидетелей?
Артисты захихикали.
– Арик, заткнись! – зашипел сосед мужчины с бородой, тощий парень в зеленом свитере.
– Ребята, ведите себя прилично! – одернула их хорошенькая девушка в норковой шубке, накинутой на плечи.
– Ляля Бо! – шепнул Добродеев на ухо Монаху, расплываясь в улыбке. – Инженю!
– Объясняю еще раз! – повысил голос Вербицкий. – Господин Монахов проведет…
– …сеанс одновременной игры в великого детектива Ниро Вульфа! – заявил неугомонный с бородой.
Артисты снова захихикали. Виталий Вербицкий поднял руку, призывая к порядку.
– Позвольте мне, – сказал Монах, выступая вперед.
Он уселся на край сцены напротив аудитории, поставил рядом торбу из «Магнолии».
– А что у вас в сумочке? – спросил тощий в зеленом свитере. – Орудия пытки?
– Сейчас расскажу, – сказал благодушно Монах.
– Кто вы вообще такой? – пискнул кто-то из глубины зала.
– Меня зовут Олег Монахов…
– Христофорович ваш псевдоним?
– Нет, Христофором звали его папу!
– А фамилия Колумб?
Монах рассматривал зал, сохраняя на лице самое благодушное выражение. Шумок постепенно стих, записные шутники исчерпались; напоследок Ляля Бо восторженно выдохнула:
– Держит паузу!
Монах сунул руку в торбу. Тишина наступила такая, что стало слышно, как тонко, по-комариному, звенит крайний от сцены светильник. Монах подумал, что светильник точно так звенел и в прошлый раз…
Взгляды всех были прикованы к торбе в его руках. Монах не торопясь, вытащил из торбы литровую бутыль «Абсолюта» и пакет с пластиковыми стаканчиками.