Бетонные стены туннеля, диаметром до двух метров, хранили историю. Уровень самого значительного подъема воды, словно предостережение «оставь надежду всяк сюда входящий» отмечала темная полоса – метра полтора от основания коллектора. Казалось бы, немного. Но если добавить сюда стремительное течение, бурлящим потоком несущееся по дренажной трубе, то картина получалась страшная.
Словно понимая тщетность предупреждения, возникшего по желанию стихии, подземный мир прибег к предупреждению рукотворному. Вездесущие любители граффити отметились и здесь: на левой стене, у самого низа, чернела надпись «пойдешь прямо – умрешь». Буквы были ровными, хотя тому, кто их писал, скорее всего пришлось лечь на пол.
Герц молчал, рассматривая надпись. Индус тоже.
Камень преткновения – золотистая обертка от шоколада лежала на бетонном полу. В свете фонарей она загадочно блестела.
– Подними, – не повышая голоса, повторил Герц.
Индус широко улыбнулся и посоветовал:
– Забей, Герц. Мало здесь дерьма под землей валяется?
– Подними, – в третий раз сказал Герц и шагнул к улыбчивому парню.
Тот как будто ожидал нападения – не двинулся с места, только голову пригнул.
Герц застыл в двух шагах от Индуса, буравя его тяжелым взглядом. В тишине слышно было, как где-то вдалеке шумела вода.
Время шло. Первым не выдержал Индус – он решил, что самое время разъяснить ситуацию.
– Тебе надо, ты и поднимай, – сквозь зубы произнес он.
Герц пожал плечами: такому бычку бесполезно в сотый раз объяснять, чем отличаются сталкеры от диггеров. Если первые тащат на поверхность все, что плохо лежит, их нисколько не беспокоит мусор, который остается после их пребывания под землей, то последние стараются ничего не трогать и по возможности, следов не оставлять.
В конце концов, если быть откровенным перед собой, дело было не в обертке, к которой прицепился Герц. Дело было в принципе.
Каждый опытный диггер, который берет на себя смелость вести новичков, в определенной степени психолог. Герц с самого начала предполагал, что с этим парнем могут возникнуть проблемы. Все эти многозначительные взгляды, нарочито подобострастные кивки «как скажешь, гражданин начальник», плохо скрываемые усмешки «видали мы и не такое». Знал, однако надеялся до последнего, что здравый смысл восторжествует.
Зря надеялся.