Для маннов вольность, которую позволяла себе знатная романка, в
поведении любой женщины была недопустима. Велльские же обычаи не
одобряли, но и не запрещали женщинам носить оружия. Ранее поступки
принцессы Марики и воля потакавшего ей короля Хэвейда были
предметом для обсуждения и сплетен по всей империи Вечного Рома.
Однако по прошествии множества лет эти разговоры утратили новизну.
Теперь поведение принцессы удивляло только гостей из самых далеких
краев.
Впрочем, прекрасная романка словно нарочно задумала в полной
мере показать маннам различие в жизненных укладах двух народов,
которые когда-то были соседями. В каких бы занятиях не участвовали
пришлые мужи - везде поблизости оказывалась и принцесса Марика.
Будущая королева Веллии ярила сердца маннских мужей вольностью
своих поступков, дурманила их умы чарующей прелестью, и при том
всегда оставалась отстранена и самоуверенно спокойна. Эта
уверенность принцессы Марики в собственной правоте и естественности
того, как она себя несла, словно от рождения она стояла вровень с
любым из мужей, более всего раздражала Вальгарда Снежного Волка.
Женщина не должна была вести себя так. Прекрасная Марика словно не
понимала роли всего женского племени, все время бросая невольный
вызов каждому из мужей, сызмальства приученных к совсем другому
вежеству и складу жизни. И, в то же время, распаляла желание сына
ярла более чем если бы она являлась перед ним в женском уборе.
Всякий раз, наблюдая юную принцессу на соревнованиях, где она не
участвовала, но неизменно являлась при полном доспехе, на охоте, на
общих королевских обедах, где Марика сидела за одним столом с
мужчинами, Вальгард приходил в ярость. Ему хотелось сгрести
самонадеянную романку в охапку, бросить на пол и показать ей ее
место. Настоящее место, которое было предопределено для женщины
самой природой. В иные моменты, находясь поблизости от принцессы,
он сдерживался изо всех сил. Марика же будто провоцировала сына
ярла на то, чтобы он потерял голову. И Вальгард много раз готов был
ее потерять.
Меж тем завершавшая посольство маннов охота оказалась удачной.
Загонщикам удалось найти не одну, а сразу двух мандрагор. Ростом
выше человека, эти твари напоминали деревья с голыми, причудливыми
стволами в виде корявых человеческих тел. Одно из порождений Прорвы
прикончил дворянин из охотничьего отряда де-принца Генриха, второго
- сам Вальгард.