Сколько продолжался этот спуск, принцесса сказать бы не
могла. Он мог длиться менее часа - или продолжаться целый день.
Факел почти догорел, начиная обжигать ее руки, и только по этому
Марика сумела определить, что они летят уже много часов. Вокруг
по-прежнему царила тьма. В какой-то момент она перестала быть
безмолвной. От стен доносилось потрескивание, шорохи, даже
отдаленный грохот и взревы, точно где-то ворочался огромный великан
или попросту оседали породы. Становилось холоднее. Камень стены
делался все более неровным. Он пошел уступами, некоторые из которых
были настолько широки, что на них мог разместиться целый
отряд.
На один из таких уступов и присел совсем выбившийся из сил
крюкоклюв. Обернувшись человеком, он сбросил со спины замешкавшуюся
принцессу, у которой одеревенело все тело и некоторое время лежал
на боку, тяжело дыша. Мешка он не отстегивал. Его крепкие руки
подрагивали, словно сведенные судорогой.
Кое-как вставив остатки факела в расщелину между пород,
Марика сбросила свой мешок и принялась в нем копаться. Выудив флягу
с бальзамом, она добралась до Ахивира и попыталась приподнять его
голову, чтобы влить целебную жидкость в рот.
С великим трудом маг приподнялся на локте. Отобрав флягу,
некоторое время пил из нее, делая мелкие глотки. Наконец, он вернул
сосуд Марике. Перевалившись на четвереньки, отполз от края
пропасти. Добравшись до стены, Ахивир подтянулся и сел,
привалившись к ней спиной рядом с почти не чадившим
факелом.
- Лей свидетель... Ты тяжелее... чем мне казалось
раньше...
Марика не ответила, роясь в мешке. Просто сидя на спине
огромной птицы, она устала так, словно от рассвета до заката
ворочала каменные глыбы. Тому виной были сильные напряжение и
тревога. Ахивиру же досталась ноша, еще более тяжкая. Поэтому
принцесса без слов взяла на себя обустройство их лагеря, в то время
как маг, едва двигая руками, растирал свои онемевшие
члены.
- Ты сможешь нас поднять обратно вверх? - только процедила
она, раскладывая одеяла.
Ахивир ответил не сразу. Но в голосе его не было
неуверенности.
- Смогу, - после некоторого молчания проговорил он. - Но
нужно будет делать более короткие перелеты и длинные привалы. И,
быть может, бросить что-то из вещей.
- У нас будет меньше провизии на обратную дорогу.