С точки зрения права, поведение любого человека может быть юридически значимым (правомерным или противоправным) или юридически индифферентным.
Юридически значимым поведение становится с момента принятия того или иного нормативного правового акта, регулирующего соответствующую деятельность. Факт урегулированности юридически значимой деятельности правовыми нормами – есть главное основание, позволяющее отграничить ее от иных форм социального поведения.
Юридически индифферентоное поведение отграничивается от юридически значимого потому, что некоторые отношения людей не поддаются правовому регулированию или объективно не нуждаются в таком регулировании (например, дружба, любовь), а потому юридически безразличны. Соответственно, юридически индифферентным будет являться поведение, которое не регулируется правом и юридических последствий не вызывает. Такое поведение может быть урегулировано другими социальными нормами, например, нормами морали иди нормами общественных организаций и т. п.
Долгое время в научной литературе юридически значимое поведение называлось правовым. Хотя В.Н. Кудрявцев и обратил внимание на то, что «выражения «правовое», «право» ведут в нашем языке начало от слов «правда», «правильное», «справедливое» и поэтому этимологически более последовательным было бы правовым поведением называть только правомерные действия»[19], но в юридической литературе не было понятия, адекватно отражающего сущность анализируемого явления.
Понятие «правовое поведение» впервые было предложено М.Ф. Орзихом, который определил его как «внешнее проявление активности личности, урегулированное правом, оцениваемое по социально-правовой программе (общественная полезность, правомерность), осуществляемое деликтоспособным лицом. Оно состоит из отдельных поведенческих актов, в которых объективируется сознание и воля человека, проявляется свобода воли при выборе направления правовой активности»[20].
Под правовым поведением В.Н. Кудрявцев подразумевал «социально значимое поведение индивидуальных или коллективных субъектов, подконтрольное их сознанию и воле, предусмотренное нормами права и влекущее юридические последствия»[21].
В работах зарубежных авторов, правовое поведение рассматривается в качестве поведения, находящегося под воздействием правил, решений, распоряжений, исходящих от лиц, обладающих юридической властью