– Интересно, откуда же ты их отрастишь?! – хищно прищурилась гарпия. – Из задницы, что-ли?!
– У тебя вырву и к себе привяжу! – посулил Кучерявый, грозя единственной даме кулаком.
– Только попробуй! – хищно щёлкнула зубами Марьяна. – Глаза вырву! Вон, на Акселя полюбуйся!
– Тихо! – рявкнул Оло, прекращая извечный спор. – Если мы не придём к заключению полюбовно, то долю первого бойца попросту на сегодня вычеркнем из списка! Кто взаправду первым ступил на вражескую палубу? Ну?!
Толпа притихла, поскольку обмануть зорких офицеров оказалось не так-то просто.
– Кто был первым? – повторил вопрос квартирмейстера Кучерявый.
– Салага был первым! – каркнула с реи Марьяна. – Я видела! Ему помогли Борода и Аксель, перебросив юнгу на борт вражеского судна.
И тут Виктор сглотнул, когда на него разом уставился весь экипаж. Чего он меньше всего хотел, так это всеобщего внимания. А смотрели на него по разному: кто-то с усмешкой, кто-то с завистью, недоверием или даже с осуждением. Ни одного доброго чувства на лицах. Ощущение было таким, словно Виктора поймали за постыдным делом в публичном месте, отчего он хотел провалиться сквозь доски палубы сразу в трюм, добраться до своего гамака и завалиться спать.
– Это так?! – пытливо уставился на юношу Оло. – Марьяна говорит правду?
– Ну, я, э-э-э…
– Да, я помогал Салаге с прыжком, – кивнул, наконец один из пиратов, обладавший шикарной бородой.
– Всё так и было! – кивнул и одноглазый Аксель. – Эх, знай бы я, что Салага будет первым, тогда бы сам прыгнул вместо него!
– Да струсил ты, чего уж тут говорить! – ухмыльнулся Квентус. – Как пить дать!
– Я тебе сейчас в морду дам за такие слова!
– А ну-ка прекратили оба! – рявкнул на них боцман. – На суше будете друг другу морды бить! А на корабле за подобное мы вас под килем быстренько протянем!
После этого боцман посмотрел на Виктора с таким удивлением и подозрением, словно видел его впервые.
– Ну ты даёшь, Салага! – восхищённо хмыкнул Кучерявый. – Первый напал на купцов, зарядил кракену в пасть ведро, что он едва не подавился! И всё это за один день! Или ты везучий сукин сын, каких ещё не видывал свет, либо дурень, каких мало!
– Это почему же дурень? – удивился Виктор.
– Ну это же надо так придумать – выйти с помойным ведром против кракена, а?!
Пираты согласно заржали, вспоминая этот момент, хотя тогда им всем было не до смеху – уцелеть бы, да и ладно. И лишь сейчас, много часов спустя, морские волки смогли по достоинству оценить, как же им повезло, пусть и при помощи нелепой случайности.