За его мытарствами послесухотникнаблюдает –
он по окнам подглядывать мастер. Иссохший да тонкий, вроде
жердяяон, только не такой длинный. Подойдёт, обопрётся о
стену и высматривает - что да как в доме.
Бабушка моя сама его не видела, но рассказывала, что
старший из братьев, Лёнька, после встречи с нечистым этим заикой на
всю жизнь остался.
Дело было так.
Ригу, что на гумне стояла, по осени подготавливали
для сушки хлеба - окуривали травяным дымом, протапливали печь.
Взрослые работу закончили, а Лёнька остался – за ямником
присмотреть, чтобы огонь в нём полностью загас.
Сумерки осенние глухие. Надвинулись разом, все звуки
поглотили. Тихо стало, тревожно. Собаки враз смолкли. Угольки
тлеют, в темноте красным светятся - будто чьи-то злые
глаза.
Струхнул Лёнька. Забоялся овинника,
выскочил из риги. Но домой идти не решился – огонь всё ещё теплился
в яме. Присел тогда Лёнька на бревно, достал дудочку, что из дерева
сам выстругал да подул в неё тихонечко.
Мелодия слабая выходила. Робкая. Но Лёнька упорный
был. Пробовал снова и снова. Увлёкся он и вдруг почувствовал чей-то
взгляд. Поднял голову, а на риге, на коньке крыши, сидит кто-то на
корточках. Не разобрать как следует - скрюченный весь, руки свесил
низко и смотрит прямо на Лёньку.
Темновато было, но Лёнька ясно почувствовал –
смотрит! И руками покачивает будто в такт мелодии. Замер Лёнька, от
страха двинуться не может. А существо руками тянется, удлиняются
они на глазах, почти до земли достали. Вьются змеями и к Лёньке всё
ближе!
Он потом рассказывал, что даже пальцы разглядел –
тонкие, похожие на старые прутья. А на месте ногтей -
колючки.
Так бы это существо и схватило Лёньку, да только
Анна-бобылка помешала.
Вышла она посмотреть, как Лёнька с заданием
справляется, кликнула его от дверей.
Дёрнулся он, сморгнул – а существа-то и нет! Вроде и
не тронуло Лёньку, но долго тот не мог от страха оправиться,
заикаться даже стал. Детвора поначалу насмешничала, дразнилась. Да
только Анна быстро всех приструнила, рассказала им про
сухотника.
Обычно-то он по окнам подглядывает, иногда возле
печной трубы на крыше таится и прислушивается, что в доме
происходит. Но бывает и так – приметит кого-то из ребятни и
забирает, уводит за собой. В те места, откуда возврата нет. Искать
их бесполезно, без толку. Никто не знает, где обитает это
существо.