Центром мировой социологии на первом этапе (конец XIX – начало XX в.) являлись 3 европейские страны: Франция, Германия, Англия. На следующем этапе, который начинается в 20-е гг.
XX в. и продолжается по сей день, центр мировой социологии переместился в США, где эта наука сразу же получила немалую помощь государства и поддержку большинства университетов. Первый в мире социологический факультет, присваивающий докторские степени, возник в 1892 г. в Чикагском университете. Уже к 1910 г. большинство американских университетов и колледжей предлагали желающим курсы социологии.
Ничего подобного в Европе не происходило. Социология не пользовалась здесь поддержкой ни со стороны государства, ни со стороны университетов. Эмиграция социологов ослабила европейскую и усилила американскую науку. В XIX в. социологическое обучение в Европе в отличие от США было в роли пасынка. Если оно и получало прибежище в университетах, то не так, как в США: независимым частным ученым разрешали читать лекции или, что было еще ранее, создавать кафедру социологии для известных ученых. Чаще профессор экономики, истории, права, политической экономии или философии предлагал обучение по «социологии», хотя и не под ее собственным именем. Георг Зиммель преподавал социологию под именем философии, М. Вебер и В. Парето – под именем экономики.
Только Дюркгейм и еще немногие европейцы в XIX в. получили академический титул как социологи. Дюркгейм был профессором социологии и образования в Парижском университете.
В США вокруг ведущих университетов – Чикагского, Гарвардского, Мичиганского – в конце XIX— начале XX вв. сформировались крупные научные школы. Десятки тысяч проведенных в первой половине XX в. эмпирических исследований заложили прочный фундамент научной социологии. Если европейцы под научной социологией понимали прежде всего теоретическую науку, опирающуюся на мощные традиции классической философии, то американцы сводили научную социологию прежде всего к эмпирической, созданной по образцу классического естествознания. Именно благодаря новому взгляду на природу социологии Америка вскоре опередила Европу в деле создания научной социологии.
Альбион Смолл (1854–1926) – руководитель первого в мире факультета социологии в Чикаго (1892 г.), основатель Американского социологического общества, профессионального журнала «American Journal of Sociology», издатель первого американского учебника по социологии. Как социолог, Смолл испытал значительное влияние дарвинизма и психологизма, полагая, что социальная жизнь определяется взаимодействием 6 классов интересов, но интересов, имеющих субъективный и объективный аспекты. Самнер, Уильям Грэм (1840–1910) – другой американский социолог, находившийся под влиянием дарвинизма. Самнер – один из отцов американской социологии, представивший студентам систематизированный курс лекций по социологии «Наука об обществе». Испытав очарование идеи Ч. Дарвина, он придал естественному отбору и борьбе за существование универсальное значение как основополагающим законам социальной эволюции. Смолл признавал положительную роль социального неравенства и много внимания уделил изучению обычаев, традиций и нравов народов. До сих пор сохранили свое значение идеи Самнера, изложенные им в «Народных обычаях» (1906 г.): механизмы формирования обычаев, их роль в развитии общества и укреплении связи между поколениями; разработка понятий «мы-группа» и «они-группа», «этноцентризм» как основы межгруппового взаимодействия.