На наш взгляд, принцип полезности – важное достижение экономической науки, ибо он позволяет учитывать не только объективные, но и субъективные интересы. Маркс использовал эту категорию в анализе двойственного характера труда применительно к анализу конкретного труда и его результата – потребительной стоимости, но полагал, что более глубокая проработка этой категории – задача других, технологических наук, а не политической экономии. Принцип полезности выражает прежде всего функцию взаимодействия потребителя и производителя товаров и услуг, а также тройственной природы человека (биологической, социальной, умственной и соответствующих потребностей) и тройственного характера труда (абстрактного, конкретного рутинного и стратегически целенаправленного, эвристического).
Следует выделить две группы потребностей: текущие (традиционные) и перспективные (нарождающиеся). При удовлетворении своих текущих потребностей потребитель руководствуется степенью их полезности, настоятельности, важности в данный момент времени, т. е. формирует определенную шкалу их ценности для себя. Она служит в качестве ориентира цен для покупки товаров. Производитель же при реализации товара исходит из затрат на приобретение факторов производства плюс некоторая величина прибыли, которые формируют цену производства. В результате переговоров, торга производитель и потребитель останавливаются на согласованной цене (конкурентной цене), т. е. количестве денег, за которое один согласен продать, а другой согласен купить данный товар.
Принцип полезности также характеризует взаимосвязь между объективными факторами процесса производства (функционирующей рабочей силой, средствами производства), измеряемые стоимостью (затратами общественно необходимого труда (ОНЗТ) и других факторов), и субъективной оценкой потребителем полезности продукта (и соответственно производительных сил), обусловленной его ценностью для конкретного потребителя, измеряемой предельной полезностью. А. Маршалл уловил эту взаимосвязь и сформулировал ее в виде закона спроса и предложения, который определяет величину цены, т. е. лежит в основе ценообразования. Эта модель формирования цены оказалась достаточно прочной и в конце ХХ в. стала господствующей, потеснив марксистскую формулу ценообразования, базирующуюся на ОНЗТ, отражающих объективную сторону общественного производства и недостаточно учитывающих субъективные интересы.