Образование взаимодействует со всеми сферами общественной жизни. Производственная сфера формирует материальную базу образования, обусловливает его содержание через изменение структуры дисциплин, перечня специальностей и профессий. Политическая сфера также оказывает большое влияние на структуру и содержание образования. Масштаб этого влияния зависит от форм государственного устройства и типа политического режима. Духовная сфера действует на систему образования через нормативные установки, нравственные ценности и традиции определенной культуры. В то же время образование – автономная система, имеющая относительную самостоятельность. В этой системе взаимодействуют различные социальные группы – ученический (студенческий) коллектив, педагогический коллектив, родительский коллектив (семья) и администрация учебного заведения. Другими словами, образование представляет собой особый социальный институт, выполняющий функции подготовки и включения индивида в различные сферы жизнедеятельности общества. Тем самым образование представляет собой синтез обучения и учения, воспитания и самовоспитания, развития и саморазвития, взросления и социализации личности [23, с. 76], т. е. формирует умение жить и взаимодействовать в обществе [23, с. 77].
В этом смысле образование, да и весь социально-культурный комплекс целесообразно было бы относить не к сфере услуг, как сегодня это представлено в статистической классификации видов деятельности РФ, в государственных экономических документах, в экономической литературе, а выделить в самостоятельный сектор, а именно в сектор культурно-интеллектуальный (наряду с аграрным, индустриальным и сектором услуг), деятельность которого направлена на формирование и развитие человека как социального индивидуума, как личности, на развитие его способности к труду, творчеству (креативный работник), к выполнению общественных и государственных обязанностей (законопослушный гражданин), активно участвующего в политических процессах, способного на равных участвовать в мировой хозяйственной деятельности, политике и культуре.
Собственно, об этом свидетельствует и определение образования, данное в вышеупомянутом законе, и определения, данные двум составным частям образования – воспитанию и обучению. Так, в п. 2 ст. 2 закона записано: «Воспитание – деятельность, направленная на развитие личности, создание условий для самоопределения и социализации обучающегося на основе социокультурных, духовно-нравственных ценностей и принятых в обществе правил и норм поведения в интересах человека, семьи, общества и государства» [25].