Квартал Маре – один из немногих, сохранивший память о старом Париже. Аристократы облюбовали его, поскольку он находился неподалеку от королевского двора. Обычно они селились в непосредственной близости от короля, но все же не слишком близко. Район успешно пережил революцию, сохранился после перестройки Парижа по проекту Гаусмана, не пострадал от наводнений, которые затронули южные кварталы города, видел королей и, разумеется, Наполеона.
Элена кружила по узким улочкам, пытаясь отыскать дом, в котором вот-вот начнется ее новая жизнь. Несмотря на проливной дождь, в городе было полно туристов, некоторые даже фотографировали, умудрялись осматривать достопримечательности и заглядывать в карту. Элена обогнала туристическую группу и углубилась в лабиринт переулков. Здесь ничего не напоминало о современной парижской жизни, казалось, что ты попал в какой-то другой город, всплывший из глубин прошлого, как Атлантида.
Девушка остановилась перед вывеской «Boulangerie» и в сотый раз сверилась с бумажкой, на которой был написан адрес – улица Парк-Рояль, дом 12. По инерции она пошла дальше. В какой-то момент колесики чемодана, который Элена отчаянно тянула за собой по лужам, просто перестали крутиться.
– Черт! – воскликнула Элена. Она резко дернула чемодан и остановилась, как вдруг поняла, что уже пришла.
«Ну, наконец-то», – подумала она, ныряя под каменную арку с номером нужного дома.
Большая кованая калитка была закрыта. Элена вытянулась вперед, пытаясь разглядеть за закрытой решеткой какую-нибудь задвижку. Дождь стекал по щекам, бил по голове. Элена провела рукой по лицу и попыталась приободриться. За аркой она разглядела небольшой сад, несколько велосипедов и припаркованные машины.
Моник сказала, что калитка не заперта. Неужели забыла оставить ее открытой? Элена снова посмотрела на бумажку с адресом, смяла ее и облокотилась о мокрую стену. От стены пахло старым кирпичом, штукатуркой и усталостью. Элена тоже устала. Путь из Флоренции оказался не близким: самолет опоздал, все такси были заняты, пришлось ехать на автобусе.
Ее одежда прилипла к телу, настроение было паршивым. Элена еще раз прошла вдоль улицы, поглядывая на окна и двери домов, а дождь все усиливался, словно хотел промочить ее насквозь. Вдруг она услышала какой-то шум и обернулась. В калитке, у которой она недавно стояла, щелкнул замок. Элена обождала несколько секунд, глядя, как во двор заезжает автомобиль. Калитка осталась открытой. Девушка облегченно вздохнула. Она вся промокла, и при малейшем порыве ветра ее била сильная дрожь. Элене захотелось бросить поиски и просто зайти в первое попавшееся кафе, чтобы укрыться от дождя. «Хорошо бы прямо сейчас залечь в теплую ванну!» – подумала она, стиснула зубы и твердо решила во что бы то ни стало осуществить это намерение в ближайшие десять минут.