Особенная часть является конкретизирующей, в ней устанавливается ответственность за конкретные виды преступлений (против личности, против собственности, общественной безопасности и общественного порядка, здоровья населения, экологические преступления) и т. д.
В Общей части сформулированы принципы, т. е. основные положения уголовного закона.
Принцип законности, согласно которому преступность деяния, а также его наказуемость и иные уголовно-правовые последствия определяются только УК РФ и применение уголовного закона по аналогии не допускается (ст. 3).
Принцип равенства граждан перед законом он определяет, что лица совершившие преступления, равны перед законом и подлежат уголовной ответственности независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения, имущественного и должностного положения, места жительства, отношения к религии, убеждений, принадлежности к общественным объединениям, а также других обстоятельств (ст. 4).
Важнейшее значение для уголовного права имеет принцип вины, согласно которому лицо подлежит уголовной ответственности только за те общественно опасные действия (бездействие) и наступившие общественно опасные последствия, в отношении которых установлена его вина. Объективное вменение, т. е. уголовная ответственность за невиновное причинение вреда, не допускается (ст. 5).
Принципы справедливости и гуманизма предопределяют, что наказание и иные меры уголовно-правового характера, применяемые к лицу совершившему преступление, должны быть справедливыми, т. е. соответствовать характеру и степени общественной опасности преступления, обстоятельствам его совершения и личности виновного. Никто не может нести уголовную ответственность дважды за одно и то же преступление. Наказание и иные меры уголовно-правового характера, применяемые к лицу, совершившему преступление, не могут иметь своей целью причинение физических страданий или унижение человеческого достоинства (ст. 6, 7 УК РФ).
В Общей части УК РФ определено действие уголовного закона во времени и в пространстве (ст. 9, 10). Здесь указано, что преступность и наказуемость деяния определяются уголовным законом, действовавшим во время совершения этого деяния. Временем совершения преступления признается время совершения общественно опасного действия (бездействия) независимо от времени наступления последствий.