– Ой! Красивый какой! Ещё закричит на всю округу! Мне петушков до сих пор не дарили. Товарищ старший сержант, пойдёмте, не будем мешать товарищу капитану.
Они повернулись и пошли от Сонина. Но до того ещё долетали реплики.
– Вы мой спаситель!
– Всегда пожалуйста! С превеликим удовольствием!
– Признайтесь, вы – великий волшебник! Вы всегда появляетесь вовремя, чтобы спасти бедную девушку?
– Бедную, но прекрасную?
– Да.
– Тогда – всегда!
– Постойте, – у Кати округлились глаза от удивления, – а если это просто бедная девушка?
– Просто бедная? Тогда тем более её надо спасать!
Катя подпрыгнула от восторга и пристроилась рядом с Подкопиным так, как когда-то ходила в детстве с отцом по набережным Ленинграда, обрадованная и сияющая. Она даже слегка подскакивала при каждом шаге. Не хватало только банта в косе для полного сходства с первоклассницей.
Сонин проводил их ненавидящим взглядом, потом плюнул им вслед.
– Ну-ну. Мы ещё поглядим, кто и как… кукарекать будет.
Так славный полковой разведчик и красивая полковая связистка приобрели самого лютого и яростного врага. Но на фоне бравурной музыки их в унисон бьющихся сердец они этого не осознавали.
– Старший сержант, вы меня просто спасли, как сказочную принцессу из лап страшного дракона!
– Дракон, он, может быть, и дракон, но не страшный, а противный. И больше на жабку смахивает.
– Согласна! – И Катя закатилась счастливым смехом.
– Я несколько дней назад был в штабе по делам, искал вас…
– Не вас, а тебя, – многозначительно поправила девушка.
– Искал тебя, – тут же сориентировался Подкопин, – но как-то не повезло. Мне показалось, одна из ваших заметила, побежала за тобой…
– Да, так оно и было. Но тогда меня подло перехватила жабка…
– Будь она трижды неладна!
– А можно, я петушка сохраню?
– Он теперь твой, делай что хочешь. Но зачем?
– Сувенир, – слегка растягивая слово, расплылась в улыбке Катя.
– Так я таких ещё наклепаю – будь здоров! Лавку кондитерскую можно будет открывать, – с удовольствием стал плести девушке Алексей.
– Ты ничего не понимаешь! Это же – первый!
– А я бы смолотил. И потом, что я зря пальцы жёг, паёк переводил?
– Какие жертвы! – сказала Катя и, глядя в глаза Алексею, лизнула петушка в бок. – А вкусный какой! – обрадовалась девушка.
Расстояние до штаба преодолели быстро, и в помещение связи Катюша впорхнула с сияющими глазами. Лиза посмотрела на неё и язвительно заметила: