В экономической науке принято выделять несколько разделов, которые характеризуют предметную область данной дисциплины:
1. Макроэкономика – раздел экономики, изучающий хозяйство страны и мира в целом. Проблемная область этого раздела ограничивается вопросами занятости, объемов производства страны и региона, инфляции, кризисов и т. п.
2. Микроэкономика – раздел об отдельных отраслях производства, деятельности производителей и рациональном поведении потребителя. Внимание в этом разделе сфокусировано на динамике спроса и предложения конкретных товаров, проблемах ценообразования.
Таким образом, в самом общем смысле можно сказать, что главным предметом исследования экономики выступают экономические отношения, при этом самого разного формата и уровня, то есть как между людьми, так и между государствами. Субъекты экономических отношений строятся в соответствии с экономическими благами. Экономическое благо – это благо, удовлетворяющее двум условиям: ограниченность, относительная редкость; способность удовлетворять потребности, полезность. Таким образом, воздух полезен, но неограничен, а значит он не может быть экономическим благом. Выраженные черты экономического блага имеет пресная вода, которая является ограниченным ресурсом в условиях современной экологической ситуации, но тем не менее относится к воспроизводимым благам. А вот компьютеры – это благо экономическое, так как их не безграничное количество, и они способны удовлетворить потребности. Поэтому они имеют цену.
Цена – это оценка участниками рынка степени ограниченности и полезности какого-либо блага. Чем благо более редкое и полезное, тем больше его цена.
Экономические отношения реализуются в четырех стадиях, или циклах воспроизводства товара:
1. Производство – процесс создания экономического блага.
2. Распределение – разделение произведенного экономического продукта, дохода, прибыли на отдельные части, имеющие адресное назначение, предназначенные для передачи безвозмездно в отдельные фонды, отдельным лицам.
3. Обмен – взаимовыгодная (не всегда) купля-продажа или бартер, обмен товара на товар. Исходя из этого обмен можно разделить на два типа: Товар – Деньги – Товар (или Т-Д-Т, то есть купля-продажа) и Товар – Товар (Т-Т, или бартер).
4. Потребление – извлечение полезных свойств из товара. Это последний этап цикла, после которого цикл воспроизводства запускается заново.